075
在利昂娜的人生中,男管家霍頓先生與女管家梅太太一樣，都在她生命中扮演著不可或缺的角色。
由於母親早逝, 父親懷特伯爵又經常外出，她和兄長童年時的起居基本由這兩位長者負責。
梅太太是個有些嚴厲的老婦人。
尤其是在對待利昂娜的教育上，她一心希望自己的小小姐能成長為與伯爵夫人一樣合格的淑女。
可也許是天性使然，利昂娜從小就體現出與淑女完全相反的性格，且很難管教。有時候性子上來了，連梅太太的冷臉都管不住她。
而這時候，性格更加隨和的霍頓先生就派上用場了。
與梅太太的傳統育兒方式不同, 他從來不把兩位小主人當成孩子。
他與他們對話時總會半蹲到地上, 溫聲詢問他們的訴求，再把事實一一擺出來，用一種更平等溫和的方式解決問題。
從結果上來看, 霍頓先生在利昂娜成長中的影響並不比梅太太少。
也因此，在他親口承認自己就是下毒者後，利昂娜受到的衝擊感幾乎擊潰了她的理智，在一段時間裡她根本無法冷靜下來仔細思考。
後來，等她意識到男管家那突如其來的背叛也許另有隱情時,有關他的所有東西都被治安所封存帶走,她想要從中找到線索更是難上加難。
而眼前這張有著男管家霍頓簽名的支票，是她近三年來第一次接觸到的、有關霍頓先生實物。
它會是鑿開混沌的鑰匙嗎？
利昂娜還不敢妄下定論，此時只能屏住呼吸, 仔細檢查支票上的每一處細節。
這一張很平常的支票，支票的開戶行t是馬黎的四大銀行之一的黑馬銀行。
上面的面額對利昂娜來說也許不是特別多, 但對男管家霍頓來說, 這大概相當於他一輩子的積蓄了。
出票時間是1118年8月14日，正好在伯爵府中那場慘劇發生前的前幾天。
現金支票一旦超過開票日後的十天就無法再兌換, 也就是說，現在這張過期兩年半的支票已經跟一張廢紙沒有區別。
“……我發現這張支票的時候，它夾在那幾張紙裡。”
見她的表情變得很嚴肅，沃頓小姐適時在旁提醒道：“那幾張紙我都看過了，有點像是從筆記本上撕下來的，感覺是某位治安所的警員寫的筆記。”
利昂娜立刻去翻她口中的那疊紙，正如沃克小姐所說，左側不規則的鋸齒狀撕痕證明它們確實是從某本筆記本上撕下來的。
而且這筆記本紙張十分眼熟，很像治安所中統一派發的警員手冊。
開啟第一頁，一行行繚亂的手寫體映入眼簾。全是鉛筆寫的，有些部分已經因為紙張摩擦變得模糊，辨認起來更加困難。
這些段落有長有短。長的可以密密麻麻地佔據半頁，短的可能只有一句話，看上去都是一些即興記錄。
【……按照奧爾德里奇警司的指示，我來到尤多里薩，尋找那個叫“喬治·歐尼爾”的人。可萬萬沒想到，村中唯一一個叫“喬治·歐尼爾”的孩子早在三年前便染病去世了。 】
【這張支票的收款人居然已經死了！霍頓先生知道這件事嗎？大概是不知道的吧，否則也不會給一個死人寄錢……但霍頓先生怎麼會犯這麼低階的錯誤？他怎麼會連收款方的生死都沒確定就寫了張這麼大面額的支票？難道其中還有什麼隱情？ 】
【明天：去電報站和郵局。 】
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