有些出乎意料，切爾曼伯爵一開口便是直接提出邀請：“前一陣治安所中的事務太忙，龐納這邊的家也沒有收拾好，不好邀請你來家裡。現在一切都收拾得差不多了，瑪利亞也搬了過來，不如今天就到我那邊吃頓晚餐？”
雖說熟人間不需要講究太多禮節，但這樣突兀的邀請也很罕見。
利昂娜沒料到他會如此心急，稍微反應幾秒才露出一個標準的社交笑容：“這當然好，我也好久沒有拜訪伯爵夫人了……不過穿現在這套去還是有些失禮，不如您給我個地址，我稍候換好衣服就過去？”
“你不需要跟我這麼客氣，利昂哈特。我說吃頓飯就真的是吃頓飯，沒有那麼多規矩。”
切爾曼伯爵搖搖頭，舉起手杖指了個方向道：“我在龐納的房子距離這邊很近……走吧，帶你認個門。”
切爾曼伯爵在龐納的居所距離議院只有一公里左右，這樣的距離步行反而比坐馬車要快。
兩人就這樣一邊聊天一邊走，不到二十分鐘便走到了。聽到動靜的切爾曼伯爵夫人立刻帶著兒子從客廳的沙發站起，上前迎接客人。
與寡言少語的切爾曼伯爵不同，伯爵夫人是位非常健談的貴婦人，有她在氣氛總是會格外歡快。
“真是沒想到……如果是走在街上，我一定認不出你來！”
伯爵夫人帶著利昂娜到客廳坐下，一邊打量她一邊感慨道：“孩子長大後的變化好大啊，你跟小時候的樣子真是不太一樣……我以為你會更像你的母親，沒想到長大後五官還是更像你父親！”
“久疏問候，伯爵夫人。”
利昂娜從進門起還沒能插上一句話，此時才趁著對方停頓的時候打招呼：“能看到您身體健康我也很高興。”
“我也是，親愛的……對了，你還是第一次見查理吧？”伯爵夫人讓身邊的男孩站起身，介紹道，“這是我們的兒子查理，現在正在龐納公學上學。艾莉（切爾曼伯爵的女兒）上的是寄宿學校還沒放假，真可惜，你們也好多年沒見了……”
看上去只有十歲的男孩端端正正向利昂娜行了一禮：“晚上好，懷特伯爵閣下。很榮幸認識您。”
“我也是，查理。”利昂娜笑著站起身，與男孩握了下手。
大概是這一舉動贏得了男孩的好感，這位伯爵家的長子在接下來的一段時間都對這位陌生的“哥哥”格外親熱。
後來他直接代替了伯爵夫人的位置，一邊帶著利昂娜參觀各個房間一邊像個小大人般講述他在公學中的種種趣聞，直到管家通知晚飯已經準備好才依依不捨帶著客人來到餐廳。
一頓中規中矩的晚餐後，查理少爺被母親帶到樓上寫作業了，傭人們也在撤下餐具後離開。
餐廳門關上，室內頓時只剩下切爾曼伯爵和利昂娜兩人。
“…………”
“我聽說你在查“西蒙·塔林被殺案”，還找總監閣下調取了相關物證……”
良久，切爾曼伯爵終於開口了。
他十指交叉放到餐桌上，身體微微前傾，看向坐在下首的利昂娜：“我想知道你究竟想要做什麼，利昂。如果是……拉塞爾的案子，我想你應該已經知道結果了。”
…………他果然知道。
利昂娜拿起放在桌上的酒杯，淺淺抿了一口。
感受著略帶苦澀的液體順著喉管滑入胃中，她輕輕笑了聲。
“我只是想知道一個真相。”
她緩緩抬頭，看向切爾曼伯爵時臉上的笑容已經完全消失：“他們的死有疑點，有人想要掩蓋，如果我堅持查下去也許也會落到相同的結果，這些我都清楚……可是我不能像別人一樣，明明看到了疑點卻要裝作看不見。”
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