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當喬伊絲·科林回過神時, 道格拉斯夫人已經走出上校的書房並帶上了門，只留她一人與對面兩個不算熟悉也不算完全陌生的男人共處一室。
“別緊張,小姐。我沒什麼惡意。”
利昂娜親手給喬伊絲小姐搬了個椅子，自己則直接靠坐在書桌上：“上校的言行明顯前後不一致，我並不認為他是真正的投毒者。可他剛剛的態度又太堅決，我懷疑他可能是受到真兇的脅迫……為了能找到真相，還上校一個清白，您願意配合我回答幾個關於上校的問題嗎？”
這番話讓喬伊絲小姐的眼眸亮了亮，不等她說完就急急點了兩下頭。
“我、我也不覺得上校會是那樣的人……”喬伊絲咬了咬唇,一邊說一邊揪著自己的裙面, “他平時雖然對格溫和海蒂比較嚴厲，總是板著臉，但我們都看得出來,他其實很喜歡她們……”
利昂娜看出她的緊張，放緩聲音問道：“他很喜歡她們？這是你從哪些方面看出來的呢？”
“就、就是，平時的一些事……”
喬伊絲抿著唇，視線在書房中飄了一下，這才指著其中一個書架說道：“您看,這上面有好幾本舊大陸那邊的童話繪本,價格很貴，可因為海蒂喜歡這個，上校便託人幫忙買了好幾本……還有格溫……她很喜歡小刀和槍械那種危險的東西,有一次還因為偷偷拿了上校收藏的短刀傷到了手……上校發現後雖然罵了她一頓，但之後又心軟了,還去找鎮上的木匠給她做了一把小木刀……”
利昂娜似乎被她說服了一點,微微頷首：“還有嗎？”
“還有……這是我聽格溫說的，說她們小時候上校都會讓她們騎在脖子上玩耍, 還會趴在地上給她們當馬騎……”像是聯想到那場面，喬伊絲小姐的臉上終於浮現出一點笑意。
利昂娜也跟著笑起來：“這可真的很難想象……現在上校還會這麼陪她們玩嗎？”
“那倒沒有。格溫和海蒂現在也快九歲了，是大姑娘了，再這樣會被人笑話的。”喬伊絲小姐搖搖頭，“不過距離我們這邊不遠的地方有個跑馬俱樂部，是上校的一位朋友開設的，上校也是俱樂部的會員。天氣好的時候他經常帶我們一起去那邊玩，也會帶著格溫和海蒂一起騎馬……”
“這附近居然還有跑馬場嗎？”靠坐在書桌上的金髮青年微微睜大眼，“說起來我也有好久沒騎馬了……您知道那個俱樂部叫什麼名字，具體地址在哪兒嗎？”
“我記得是叫“史蒂芬妮跑馬俱樂部”，從這裡坐馬車大概需要一個小時。不過據說那裡的場地並不對外開放，只有俱樂部的會員才能使用……”
一問一答間，對面青年平和的聲音讓喬伊絲漸漸忘記這其實也算是一場“審訊”。
她的吐詞總算順暢起來，表情和肢體動作都不再像之前那麼緊張僵硬。
“按您這麼說，他就真沒對那兩個孩子發過火？沒打過孩子？”
注意到她緊揪著裙面的手指慢慢鬆開，利昂娜笑著指著自己道：“我可不信這個世界上沒有沒打過孩子的家長。就是我小時候，也不止一次被父親用教鞭抽過呢。”
喬伊絲：“那不一樣啊！男孩就算了，女孩怎麼t能用教鞭……”
她說到一半突然頓住，像是想起什麼般嚥了下口水。
“說起來……有一次上校確實很生她們的氣。不但用鋼尺打了她們的手，還懲罰她們一天不許吃飯……”少女一邊回憶一邊說道，“上校他從來不吃巧克力，而且是所有帶可可粉的食物都不吃。我們以前都以為他是不愛吃，格溫和海蒂也是……她們沒什麼壞心，但有的時候有點霸道，總是想把自己喜歡的東西強塞給別人。”
“有一次她們跟著夫人做蛋糕時突發奇想，趁人不住人擅自往蛋糕底部加了不少可可粉。上校一開始還吃得好好的，可他在知道里面有可可粉後直接吐了，之後感覺喘不上氣一樣，不停用嘴大口大口呼吸，過了好久才緩過來……那時候我們才知道，他不是不喜歡巧克力，而是根本不能吃巧克力……”
這個形容讓利昂娜頓時打起精神。
她過去也聽說過這種情況。
每個人的體質不同，有些人天生不能吃雞蛋，有人天生不能喝牛奶，一旦誤食身體就會產生一些劇烈的反應。輕則出現皮膚瘙癢或紅腫，噁心嘔吐打噴嚏，嚴重些的甚至會在喉部出現水腫，因此窒息而死的案例有不少。
尤其在道格拉斯上校本人還有哮喘的情況下，一旦誤食了巧克力真的會有生命危險。
利昂娜：“除了嘔吐和喘不上氣，上校還有其他不良反應嗎？”
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