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剛得知兒子的死訊, 作為母親的老道格拉斯夫人卻連悲傷都來不及悲傷，反而讓一個陌生人假扮成自己的兒子……這聽上去確實很荒謬, 可如果結合新大陸的環境、從老道格拉斯夫人的視角看待整件事，那並不是很難以理解。
她的丈夫和兒子都死了，女兒和女婿是兩個無法依靠的白眼狼，這個老人身邊能被稱作“親人”的只剩下精神崩潰的兒媳。
可按照兒媳的情況，她想保住自己這唯一的親人並不是那麼容易。
那時邊境戰爭已經打了兩年多，道格拉斯上校在這兩年中回家的次數屈指可數，上一次回來還是在四個月前,他的妻子不可能在此時懷孕。
最簡單的方法是墮胎。
可作為一個虔誠的聖教徒, “墮胎等同於殺人”的觀念一直根植在所有人的心中，正規的診所和醫生根本不會給人墮胎。
而且不算是那時還打胎的方法都相當粗暴，不是直接擊打孕婦的肚子,就是服用有毒的草藥，不管哪一種都不可避免地產生後遺症甚至死亡。
第二個辦法，婆媳二人立刻搬離這個生活了幾十年的老家，去一個沒有人認識的地方或者求助於道格拉斯夫人的父母。
但那時道格拉斯夫人的父母剛剛隨人搬往西部，還沒有真正安頓下來,更沒有一個固定的地址,老道格拉斯夫人連他們現在走到哪兒都不知道。
且新大陸的西部還沒有修鐵路，不管是通訊還是交通都十分不便。等兩邊通上信，估計道格拉斯夫人肚子裡的孩子都要出生了。
另一方面, 在這種時候搬到一個完全陌生的環境也並不一定能保證安全。
在這個有很多熟人的村子裡，還有多年的老鄰居會在平時照顧她們婆媳, 不讓旁人欺負她們, 可要是搬到陌生的地方生活情況就又不同了。
十年前諾瓦合眾國內的治安比現在還糟糕。
當時新倫納城剛剛建立了整個新大陸上第一個治安所，其他城市雖然也有在跟進, 但起步階段都是極其混亂的，多數鄉鎮還是靠各地的居民自發組織起來共同維護本地的治安。
鬆散的政府和擁有強烈自主意識的國民組成了一個弱肉強食的社會。
也許年輕力壯的人並不覺得這有什麼不好，可對道格拉斯家的兩個女人來說，每邁出一步都需要謹慎小心。
變化就伴隨著危險，而她們已經承擔不起任何意外了。
可就是這麼巧，巧合得彷彿聖母都在憐憫她的遭遇，居然在這個時候把與兒子有八分相像的加雷德·辛克帶到了她的面前。
加雷德·辛克沒有兄弟姐妹，父母在他的少年時期先後去世，撫養自己長大的舅舅也在半年前病逝……這樣的人選，實在太適合扮演她的兒子了。
只要這次從戰場上回來的是“道格拉斯上校”，一切問題就都解決了。
就算道格拉斯夫人真的懷孕了，村中看到“道格拉斯上校”回來的人們只會以為那是上校的孩子，道格拉斯夫人也不需要冒著生命危險服用打胎藥，她們能夠繼續在這個相對安全的地方生活下去……
老道格拉斯夫人一再請求的樣子讓人十分心酸，再加上神情恍惚的上校夫人將他認成了自己的丈夫，竟是尖叫著想要用剪刀自殺。
加雷德·辛克沒有辦法，緊急之下只能承認自己就是上校本人，並表示他不會怪罪或指責她，等到對方情緒穩定下來才找機會奪走她手中的剪刀。
一個謊言一旦開始就無法停止，需要一個又一個謊言來彌補。
整個村的人都知道上校回來探親的訊息，鎮長上門表示之後會著重加大夜巡的力度，絕對不會讓他的母親和妻子再遭遇這種可怕的事。
回到部隊，面對同伴和上司熱切的視線，他也沒能說出真相。
真正的道格拉斯上校為了讓自己的屬下們能夠活下去，在失去意識的最後一刻指向了自己的副官，說了一個誰都沒有預料的謊言--而這個謊言就此傳遞了下去，最終成為加雷德·辛克心中的魔咒。
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