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時隔數月, 利昂娜再一次回到兒時的居所休息時依然是一覺好眠到天亮。
這對她來說其實有些古怪……大概是因為在心底深處，她一直覺得這裡會是距離父親和利昂最近的地方, 在這裡睡覺也應該更有可能見到他們。
可事實與想象截然相反，除了最開始的幾個月，她每次夢到他們都在外面留宿的時候，反而很少在帕克絲莊園裡夢到……不過這也有可能是近些年她一直很少回來的緣故……
利昂娜晃晃因剛睡醒還沒太清醒的腦袋，手摸到放在床頭的懷錶，一邊看時間一邊習慣性地給它上弦，紛雜的情緒和想法也慢慢隨著上弦的動作擰成一股繩。
新的一年開始了,還有新的挑戰等待著她。
好在昨晚外面下的雪不算太大, 到午夜就停了，所以波文他們也能在做完午夜彌撒後順利駕車回到帕克絲莊園。
按聖教的傳統，創世節當天依然有活動, 他們還要在上午九點之前趕到紐克里斯的教堂。
帕克絲莊園裡只有一輛馬車，所以梅太太早在6點前就開始起床收拾東西。
她將肉派和其他沒有動過的食物分成幾份打包好，讓波文駕著馬車，分別帶著食物拜訪過附近幾戶較為貧困的農戶後再回來接上其他人，大家一起乘車前往紐克里斯。
懷特伯爵一家都是馬黎國教徒, 其實並不需要在新年第一天就去參加晨間彌撒。
不過因為紐克里斯內唯一的聖教教堂就是利昂娜父親一手組織建成的, 所以不管是鎮上信聖教的居民還是路德神父都不排斥伯爵一家人參加他們的新年活動。
利昂娜還記得，父親在世時每到創世節當天都會來紐克里斯一趟。只是她和利昂都對宗教相關的活動興趣寥寥。
比起早起，弗魯門家的雙胞胎更願意在床上多睡一會兒……說起來, 這還是利昂娜第一次在這種特別的節日中參加彌撒。
紐克里斯上的鎮民們與上次來時沒有什麼變化。他們對她不熟，可他們基本都認識梅太太,相互打招呼後也慢慢開始有人向她問好。
路德神父看到她到來時很是開心, 原本就不太大的眼睛都笑眯成一條縫。
他先是向一行人送上新年祝福，又與利昂娜說了些家常話。
“說起來,霍華德太太已經帶著艾莉到了。”神父指向室內說道，“多虧了她們一大早就來搭了把手，不然這一早上可有得忙……”
小小的教堂中現在已經有了不少人，但站在唱詩班附近的那一高一矮兩個身影倒是很容易看到。
見到利昂娜進來打招呼，霍華德太太有些驚訝也有些驚喜。 ，跟在她身邊的小艾莉也一樣。
與之前在龐納城中那個怯懦卻早熟的女孩不同，過了小半年後的她反而更像一個孩子，在看到利昂娜時毫不掩飾自己的開心，一路蹦跳著跳到她面前。
“好久不見，弗魯門閣下！”女孩就像一隻雀躍的百靈鳥，一雙大眼睛明亮到沒有一絲陰霾，“您也要來參加今天的彌撒嗎？”
利昂娜笑著點點頭，微微彎下腰，順著話題詢問了下她最近的近況。
按照小艾莉的話說，這半年是她人生中最開心的半年。
她與霍華德太太相處得很好，這點從她此時的衣著和精神狀態也能看出來。除此之外，她平時也會抽出三天時間來教堂上學識字，現在已經能基本看懂簡單的繪本，在霍華德太太織掛毯時也能跟在旁邊打下手，每一天都過得很充實。
利昂娜看著女孩的笑容，只感覺內心的一角都變得柔軟起來，不自覺地也跟著笑了。
與認識的人都打過招呼，彌撒終於要正式開始了。
對大部分人來說這才是最重要的環節，可對利昂娜來說，這大概是她最難熬的時刻。
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