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其實都不需要巴頓警司說什麼,第二天一早，希維爾子爵被殺案就登上了龐納各大報紙的頭版頭條。
這個名字和這個時間點, 龐納城中的人們不免會想起一年前因藥物原因意外過世的希維爾子爵夫人，紛紛發出感慨和唏噓。
誰能想到，子爵夫人才去世一年多，希維爾子爵本人也死了……他們兩個還沒有孩子，這個子爵的爵位不知道會落到誰頭上……
“希維爾子爵其實在年輕的時候有一個兒子，是與他前妻生的，不過很早就病逝了。子爵本人也沒有其他還在世的兄弟姊妹,他的財產估計會分到更遠的親戚手裡……當然,前提是如果他還有財產。”
巴頓警司瞥了眼正靠在沙發裡讀報的小弗魯門先生，捧著手裡的熱茶抿了口，慢吞吞說道：“子爵閣下欠下的賭債可不少,能抵押出去的房產和土地全都抵押出去了，否則他也不會租住在酒吧裡。當然，也不能排除有人會為了他那個子爵的頭銜當這個冤大頭。”
按照馬黎的繼承法，不管是繼承世襲貴族的頭銜還是家產，都不只是繼承“正數”的一面。一旦那人有負債,繼承者也是需要幫對方還上錢才能繼承到對方的其他財產。
所以, 本質上說這也可以被稱作是一種“交易”。
如果能繼承到的財產大於負債，那就是賺到，有繼承權利的人肯定樂於爭搶。如果一個人的負債大於他所擁有的財產,那情況便會截然相反，說不定反而是債主們會想讓繼承者趕緊出來繼承家業,也好還清欠款。
希維爾子爵的情況明顯是後者, 甚至比絕大部分的後者還要極端。
他全身上下值得覬覦的只有那一個看上去比較光鮮的爵位頭銜了。可爵位和爵位也不一樣，像“希維爾子爵”這種早就沒了土地和名聲、落魄到極點的貴族,別說同為貴族圈中的人，其實連很多商人都有些看不上。
除非是他的繼承者候選人中有特別富有、又真正需要一個爵位撐場面，否則“希維爾子爵”這個頭銜八成是要被王室收回了。
“很遺憾，子爵閣下並沒有這樣的親戚。如果有，估計早就成為他的債主之一了。”巴頓警司搖頭道，“目前還沒有人站出來願意繼承他的遺產。”
沒有遺產紛爭，也不是為了“子爵”的頭銜，他的債主們估計都恨不得他長命百歲……除了報復，巴頓警司也想象不出誰會去殺這麼一個爛泥一樣的人。
利昂娜放下報紙後沉吟片刻，又問道：“你親自去過案發現場？那裡沒有留下什麼線索嗎？”
“沒有，現場非常乾淨，希維爾子爵身上除了致命傷外沒有其他傷痕。”巴頓警司微仰起下巴，在自己的喉嚨處比了一下，“按照現場子爵閣下倒下的方向看，兇手應該是從他身後捂住他的嘴，一刀斃命，血全都噴在前面。”
利昂娜：“驗屍官檢驗過傷口的深淺嗎？兇手是左手持刀還是右手持刀？是否能判斷出兇器是什麼？”
“應該是右手，按照刀口劃過的方向兇手的身高要比希維爾子爵高……驗屍官說兇器大概是把匕首，刀刃很鋒利但不會太長。”巴頓警司再次嘆息一聲，無可奈何地搖搖頭，“可知道這些也沒什麼用，符合的物件太多了。當然，馬克·辛克萊也屬於其中之一。”
先不說通常情況下左撇子的數量遠遠少於右撇子，希維爾子爵的身高也確實不算高，光憑這兩點是無法找到犯人的。
利昂娜思索片刻，話題轉到另一人身上：“那位名叫“馬克·辛克萊”的人，他留下的遺書真的是他自己寫的嗎？有沒有跟他過去的筆跡做對比？”
巴頓警司：“這就是最麻煩的地方，我們找不到他寫下的其他文字做對比。馬克·辛克萊在去年五月被判無罪釋放後就退掉了在自己一直租住的房子，他的前任房東都以為他早就離開了龐納城……說實話，如果不是他的屍體突然出現在龐納橋上，誰都不知道他居然又回來了……”
利昂娜：“他的屍檢結果如何？”
“沒什麼異常，確實是吊死的。不過您也知道，最近幾天的氣溫確實很低，不管是馬克·辛克萊還是希維爾子爵，我們的驗屍官都無法準確確定他們的死亡時間。”
這就有些麻煩了。
二月中旬的馬黎不但氣溫很低，日出晚日落早，一般下午四五點就天黑了，偶爾還會飄雪。
而寒冷的溫度不僅讓街上的行人變少，也會起到類似冰庫的作用，用屍體僵硬的程度來判斷受害者死亡時間的公式不再準確。
這種時候，利昂娜就格外希望波文寫的那本書能早日面世。
過去也有人與他們遇到相似的窘境，在波文找到的資料裡，不同地方的醫生或驗屍官為了弄清死者的死亡時間嘗試過各種方法。運用屍僵來判斷只是其中最普遍的一種，還有人會透過研究腐肉中生出的蛆的不同形態來判斷死亡時間。
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