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時隔一年, 再次看到這位曾經假扮過自己“侄女”的年輕人時，梅太太難得露出些許笑容。
“聽說您去年一直在斯提安塞工作, 還適應那邊的生活嗎？”
“還好……特南伍德先生是個好人，委員會中其他人也都很照顧我……”
謝爾比有些拘謹地從她手裡接過茶，道謝後又在對方和藹的目光下補充道：“最不習慣的地方可能是那邊的馬車都是靠右行駛，我適應了一段時間才沒再出錯……”
他這麼說著，眼睛卻時不時往客廳的另一邊飄。
對比起他與梅太太這番堪稱和諧的對話，利昂娜和波文還在為之前該不該收花進行著一番沒什麼意義的爭論。
最後利昂娜嫌他太吵，直接指著謝爾比做藉口,表示他們要單獨說話,這才把波文打發走了。
等到客廳只剩下兩人，謝爾比終於有機會正大光明地打量起面前人。
也許是整整一年沒見，眼前青年的五官看上去似乎比記憶中更成熟了一點。頭髮不知是懶得修剪還是乾脆就是想要換個風格, 總之是比之前長了不少，多餘的頭髮被她用髮帶繫住綁在腦後，反而看上去要比之前的短髮更清爽一些。
即使已經不需要再隱瞞性別，她依然喜歡穿男裝，不管是說話的方式還是坐姿站姿都與之前沒有區別。
與過去唯一不同的地方大概只有她已經不需要繼續束胸, 以及終於能穿立領之外的襯衫了。
之前打過好幾次腹稿, 可真到了面對面的時候，謝爾比卻感覺大腦一片空白。
明明有很多話想說，卻又不知從何說起的感覺實在令人窘迫, 以至於客廳在接下來的半分鐘內都陷入一種詭異的寂靜中。
時間過得越久場面越尷尬，可同樣的,越是焦急越不知道該怎麼打破現在的氣氛。
就在謝爾比開始嘗試冷靜下來時,坐在對面的人卻看著他笑了。
“你剛剛不是還跟梅太太說得很好嗎？怎麼突然就變成啞巴了？”利昂娜笑著挪到沙發的另一邊，靠近他小聲說道, “我是真沒想到你這麼快就回來了。之前收到你的信，說是突然有急事要去意圖恩諾一趟，我就覺得你可能趕不上女王陛下的加冕儀式……怎麼樣？“那件事”已經辦完了？”
看著眼前人的笑容，謝爾比的嘴角也不自覺地跟著彎起，時間帶來的隔閡和看不見的屏障似乎在瞬間被打破了。
“是，那本書我已經找人送回去了。”他笑著回答一句，又像是想起什麼般愧疚地低下頭，“很抱歉，沒能趕上您最重要的時刻……”
“最重要的時刻？你是說我的身份被揭開的時候？”
利昂娜再次發出一陣笑聲，轉換了下坐姿後搖了搖手指：“不不，我親愛的朋友，現在下這種結論還太早了吧？就算是排除掉未來，我也不覺得那場舞會對我來說有多麼重要……”
這麼說著，她還惡趣味地補充了一句：“不過老古董確實遭到了不小的衝擊……也許對他們來說，那確實是很難忘的一天。”
謝爾比聽她說得簡單，但他心裡明白，現實應該不會像她說得那麼輕鬆。
先不說她之前冒名頂替的行為必然會遭到所有人的譴責，就算她靠之前創造出的政績和瑪格麗特女王的支援，勉強以女性的身份繼承了懷特伯爵的爵位，可誰都知道，她和女王陛下想要的並不僅限於此。
今年五月她就要滿21歲了，按照上議院的規定，她可以正式繼承其父在議院中的席位，成為上議院中眾多議員之一。
其實之前王國內也有女性貴族在上議院擁有席位的先例，比如阿梅希斯女侯爵，在她父親去世後她也曾繼承了父親在上議院的席位。只不過在王國曆史中還沒有哪位女性貴族會真的在舉辦議會的時候來到議院，坐在自己的位置上，履行一名議員該履行的職責。
其中的原因有很多，有的是因為討厭麻煩，有的是因為世俗的規矩如此……即使能克服這兩種原因，一個想要站到男人堆中的女人也必然會遭到排擠。
沒有人願意聽她們的發言，也不會有人告訴她們議院裡的規矩和運作模式，人們只會把她們當做動物園中的稀有動物去觀賞——想清這些，自然不會有人會去自討苦吃。
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