這一嗓子，像是一瓢滾油澆進了冷水裡。
起初只是幾家門戶探出頭來，待聽清了“瘟疫是投毒”“周家滅門”“仙女娘娘募銀”等字眼，整個象州城便徹底炸了鍋。
“什麼？三年前的瘟疫是人禍？”
“周家不是遭了神罰嗎？怎麼變成滅門慘案了？”
“快！快去州府門前佔個位置！”
街頭巷尾，無數百姓從家中湧了出來。
那些原本在家中供奉著仙女娘娘長生牌位的善男信女，此刻捧著牌位，滿臉驚疑。
曾被沈遂盤剝過的商戶，攥緊了拳頭，眼中燃著怒火。
更有那些在蝗災中被拒之城外、險些餓死的流民，聽聞欽差要審沈遂，連粥棚都顧不上了，跌跌撞撞地往州府方向跑。
不到半個時辰，州府門前的廣場已被擠得水洩不通。
明恆早有準備。
孫俊帶來的一百五十名官兵在廣場外圍拉起了人牆，沈括又緊急從周邊調來了一隊兵馬，手持長矛，維持秩序。
可即便如此，那黑壓壓的人頭仍如潮水般湧動，議論聲、叫罵聲、哭喊聲匯成一片，震得州府衙門前的石獅都在微微發顫。
“升堂——”
隨著臨風一聲高喝，明恆身著玄色欽差蟒袍，腰懸“如朕親臨”令牌，大步走出州府正門。
他身後，明珠一襲藕荷色長裙，外罩月白披風，眉目沉靜地隨侍在側。謝十七如一道影子般立在明珠身後，手按劍柄，目光掃過全場，所過之處，喧鬧聲都不自覺低了三分。
明恆在臨時搭起的公案後落座，目光如電，掃過全場。
“帶人犯沈遂！”
兩名侍衛押著沈遂走上前來。
這位昔日風光無限的象州知州，如今只著一身髒汙的中衣，髮髻散亂，面容灰敗，被鐵鏈鎖著雙手，踉蹌地跪倒在公案前。
他抬頭看見廣場上那無數雙憤怒的眼睛，渾身一哆嗦，又重重低下頭去。
“沈遂，你可知罪？”明恆聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
沈遂嘴唇哆嗦著，還想狡辯：“下官......下官......”
“本世子不與你廢話。”明恆冷冷打斷他，一拍驚堂木，“先審第一樁——沈遂瀆職害民案！”
陸遠捧著賬冊，大步出列，聲音洪亮：“稟欽差大人，沈遂任象州知州期間，閉門拒民，設高額的荒唐入城稅，致使數千流民餓斃城外；朝廷頒佈減災冊子，他束之高閣，貽誤救災時機；更挪用州府公帑，強徵商戶銀兩，為妖人修建廟宇，中飽私囊！這是下官整理的賬目，每一筆都清清楚楚！”
他將賬冊高高舉起，百姓中頓時響起一片怒罵。
“第二樁，三年前瘟疫投毒案！”
王繼懷攙扶著仍有些虛弱的王睿，顫巍巍地走上前來。
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