河灣鎮，三月十七，晨。
周府。
周婉茹昨夜睡得晚，盤算了許久生意經，夢裡都是竹編挎包在鎮子，縣城，甚至府城熱賣的場景。
天剛矇矇亮，她就被院子裡不同尋常的動靜驚醒了。
不是尋常灑掃的聲音，而是急促卻有序的腳步聲，低聲的吩咐，還有箱籠輕微碰撞的響動。
她心中詫異，披衣起身，推開房門。
只見院子裡，母親白氏正親自指揮著幾個心腹僕婦和管家，將一些細軟、賬簿、要緊的衣物打包，
裝入幾輛早己備好的，看起來並不顯眼的青布小車裡。
父親周福祿竟也在場，臉色沉凝，正低聲與管家交代著什麼，完全沒有平日清晨慣常的悠閒品茶模樣。
“爹，娘？這是......”
周婉茹快步走過去，心頭升起一股不祥的預感。
白氏回頭看見女兒，臉上是少見的嚴肅和果斷，招手讓她近前，壓低聲音道，
“婉茹，你來得正好，趕緊回房去，讓杏兒幫你把貼身的衣物、首飾、還有你那些要緊的玩意兒收拾出來，
簡單些，只帶最必要的，我們即刻動身，去城外莊子上住一段時日。”
“去莊子上？這麼急？娘，可是出了什麼事？”
周婉茹雖猜到與近日時氣有關，但沒想到父母動作如此迅速決絕。
周福祿嘆了口氣，介面道，
“昨夜我和你娘商議了半宿，鎮上情形你也看到了幾分，時氣洶洶，非比尋常，
方才天沒亮，就有訊息傳來，說下河村那邊己死了不少人。”
“咱們家雖有些家底，但在這鎮上也是門戶，若真如十幾年前那般，封鎮絕糧，疫病橫行.....
留在這裡，風險太大。
莊子上人口簡單，遠離鎮集，又有田地出產，自給自足要方便得多，
你母親說得對，無事便當去散散心，若有事.....便是早走一步，早得平安。”
白氏補充道，語氣斬釘截鐵，
“我己經讓人去通知鋪子裡幾個老掌櫃，讓他們也各自小心，酌情處置存貨，儘量回籠現銀，
咱們先走，避過這陣風頭再說。”
周婉茹看著父母不容置疑的神色，再聯想昨日林清舟那異於往常的急切交貨和匆匆離去，
心中那點因生意而起的興奮被強行冷卻，取而代之的是一種沉重的明悟和隱隱的後怕。
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