翌日清晨，天光微亮，林間瀰漫著淡淡的薄霧。
林燦從山洞中走出，經過一夜深度調息，昨日連番激戰所帶來的疲憊與精神上的緊繃已一掃而空，體內真氣充盈流轉，精氣神皆恢復至巔峰狀態。
他在腦海之中回憶了一下地圖，目光鎖定赤金嶺的方向，隨即不再猶豫，身形一動，便如離弦之箭般投入茂密山林之中。
跑馬山與赤金嶺之間直線距離雖不算遙遠，但山路極其崎嶇險峻，古木參天，藤蔓纏繞，根本沒有現成的康莊大道可供行走。
赤金嶺作為距離跑馬山最近的。已知有神元果誕生的區域，從此處趕去，即便以武者的腳程，最少也需兩日時間。
林燦並未選擇可能遇到更多人或麻煩的官道，而是完全依照地圖指引，專挑那些野獸踏出或採藥人遺棄的。人跡罕至的荒僻小徑。
他足尖輕點，身形起伏間，已將「燕子抄水」的輕功身法施展開來，整個人宛如一隻靈巧的雨燕，在林間枝葉與突巖間輕盈借力，疾速穿行。
林燦不知道的是，就在他離開跑馬山約莫三四個時辰之後，一隊氣勢森然的隊伍，騎著駿馬，如同嗅到血腥味的狼群，悄然抵達了跑馬山邊緣。
這支隊伍規模超過五十人，卻無半點喧譁，連他們胯下的坐騎，都受過嚴格訓練，停下來之後，除了打幾個響鼻，居然沒有半點嘶鳴。
這支隊伍人員構成複雜而精悍，明顯由多方勢力臨時集結，卻又紀律嚴明。
其中有身著統一暗青色皮甲。胸口繡著交叉刀劍與天平徽記的精銳，眼神冷厲，紀律嚴明。還有打扮各異卻氣息精悍。眼神如鷹隼般四處打量的資深真武境的江湖客，他們腰間。背後的武器形制各異，卻都散發著淡淡的血腥氣。
隊伍的核心是幾位氣息尤為深沉的人物。
一位頭髮花白。面容清灌的老者，看似步伐緩慢，但每一步踏出都極為沉穩，目光開闔間精光隱現，顯然是內力已臻化境的高手，也是此次聯合行動的牽頭人之一。
還有一位懷抱長劍。沉默寡言的中年劍客，整個人像一柄藏在鞘中的利劍，唯有偶爾掃視環境時，眼中閃過的銳利劍意讓人心驚。
一個身高九尺。筋肉虯結如同鐵塔般的巨漢，揹著一柄門板似的駭人重劍，僅僅是站在那裡，就散發著令人窒息的壓迫感。
還有一個渾身裹在暗色斗篷裡的女子，只露出一雙冷靜得近乎漠然的眼睛，手中把玩著幾枚淬毒的梭鏢，動作靈巧得像毒蛇吐信。
這樣一支隊伍，放在真武境任何地方，都足以掃平一處中型的匪巢，或是與強大的異獸群落正面抗衡。他們匯聚於此，唯一的目標便是那兇名昭著。讓五方城發出高額懸賞的黑煞盜。
「根據最後的情報和這幾日的蛛絲馬跡，黑煞盜最後的藏身地，極可能就在這跑馬山深處。」白髮老者沉聲開口，聲音不高卻清晰地傳入每個人耳中，「魁羅狡詐兇殘，其手下四大惡人亦非易與之輩，全體戒備，按照既定方案，扇形搜尋推進。發現任何異常，即刻示警，不得擅自行動！」命令下達，隊伍立刻如同精密的機器般運轉起來。
眾人下了馬，在把馬拴好之後，就一起朝著山林裡開始搜尋。
幾名最擅長追蹤的好手率先越眾而出，如同獵犬般俯下身，仔細檢查地面。植被上的痕跡。其他人則跟在這幾名擅長追蹤的好手後面，有序推進。
很快，一名臉上帶著疤痕的追蹤者直起身，指向東北方向一片格外茂密。緊鄰地熱氣隙的鐵杉林：「那邊！近期有多人頻繁活動的痕跡，路徑刻意遮掩過，但有新鮮腳印和折斷的枝條指向那裡，還有……很淡的血腥味，雖然被刻意處理過。」
隊伍立刻轉向，保持著戰鬥隊形，悄無聲息地向目標林地包圍過去。
越是接近，空氣中的異樣感越是明顯。
經驗豐富的獵手們能感覺到一種大戰過後尚未完全散去的肅殺與死寂，以及……一絲若有若無的。令人不安的詭異氣息。
當他們最終找到那個被巨巖半掩的洞口時，洞口外本該有的崗哨位置空空如也，只有一些凌亂模糊的痕跡。
洞內一片死寂，沒有預料中的燈火。喧囂或警戒。
「不對勁。」
抱劍的中年劍客眉頭緊鎖，手已按上了劍柄。
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