翌日，清晨。
瓏海東郊，皇家第一造船廠。
巨大的廠區沿著蜿蜒的海岸線鋪展開，佔據了一片令人屏息的面積。
高聳的龍門吊如同沉默的鋼鐵巨人般矗立，巨大的鉤爪懸於半空，晨曦為它們冰冷的軀幹鍍上一層流動的金邊。
廠區內，五個規模驚人的封閉式船塢一字排開，如同五張巨口，朝向深藍色的海灣。
此刻，其中三張“巨口”中正吞吐著工業的火焰與轟鳴。
甲一號塢內隱約可見一艘巡洋艦流暢的艦體輪廓已近乎完成，甲二號塢則是另一艘遠洋貨輪的早期階段，而鄧世昌所在的甲三號塢，那艘最新銳的戰艦正在孕育它的骨架。
另外兩座船塢則大門緊閉，內部空曠寂靜，巨大的空間裡只有海風穿過鋼結構發出的細微嗚咽，與隔壁熱火朝天的景象形成鮮明對比。
封閉式船塢百分之六十的開工率，並不是這個帝國頂級的造船基地裡的最高效率，只不過因為經費的原因，無法讓這個帝國頂級的造船基地全速運轉。
這裡的空氣中永遠混雜著複雜的味道。
海風帶來的鹹腥，冷卻鋼鐵用的特殊油脂氣息，電焊熔接時產生的刺鼻金屬味，還有遠處鍛錘車間傳來的沉重而極具穿透力的規律轟鳴，如同這鋼鐵巨獸的心跳。
這裡是帝國海軍最鋒銳獠牙的鍛造之處，戒備森嚴，尋常人連靠近外圍警戒線都屬奢望。
此刻，在編號“甲三”的巨型封閉式船塢內，景象更為震撼。
一艘鋼鐵鉅艦的骨架已在無數鋼鐵支架的擁簇下初具雛形，在頭頂高功率探照燈與側面巨型天窗投入的晨光共同照耀下，散發著冷峻而精確的工業美感。
艦體長度目測已超過一百二十米，中央那根粗壯的主龍骨如同史前巨獸沉眠的脊樑，帶著一種承載千鈞的靜默力量。
兩側的肋骨緊密而規整地向空中伸展，部分割槽域已開始鉚接厚重的外板，一顆顆成年人拳頭大小的鉚釘被巨大的液壓鉚釘槍狠狠“砸”進預定位置，在燈光下閃爍著淬火後的暗沉光澤。
船塢兩側，高達數十米的立體腳手架上，數百名身著統一深藍色工裝、頭戴安全帽的工人與技術人員正如精密儀器上的齒輪般忙碌。
耀眼的藍白色焊接電弧在鋼構的陰影間如此起彼伏的花朵一樣璀璨地綻放。
切割高溫鋼板時發出的嘶嘶尖鳴、鉚接槍沉悶而有力的撞擊聲、配合著高處起重機駕駛員吹出的長短指令哨音，以及地面指揮人員透過鐵皮喇叭傳來的呼喊，交織成一曲宏大、嘈雜卻層次分明的工業交響樂。
北海艦隊提督鄧世昌，正揹著手，在這熱火朝天的船塢內細細觀察著。
他今日未著那身彰顯赫赫權柄的玄青綴金線大將禮服，換上了一套筆挺的深藍色海軍將官日常服，外罩同色呢料短大衣，即便如此，肩章上那枚精緻的金色龍紋在斜射的光線下依然流轉著不容忽視的威儀。
他腰背挺直如松，目光如鷹隼般掃視著腳下沸騰的船塢，彷彿他腳下並非鋼鐵網格的平臺，而是他旗艦的指揮艦橋。
帝國的意志不能違抗，但有點情緒也在所難免。
或許是不想看到凝聚自己心血的艦隊最後掛上他國的旗幟，鄧世昌是北海艦隊中最早從西大陸返回大夏的。
在代表帝國與德林簽署了艦隊租借協議之後，鄧世昌婉拒了德林方面的招待，早早就踏上了返回大夏的飛艇。
回到大夏後的鄧世昌，就開啟了考察之旅，一頭扎入到了帝國各個造船廠的船塢之中。
站在他身旁稍後位置的，是皇家第一造船廠的總工程師沈宏業。
沈宏業年紀不算大，看起來五十多歲，但頭髮已經大半變得銀白、戴著厚重圓框眼鏡、額頭上被長期伏案與深思刻滿了嚴謹的紋路。
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