“大人，上午觀艦，實在令人……心潮澎湃。漢風級雄健，迅霆級銳利，皆是我大夏造船工藝之精華。若能編入我北海艦隊……”
“編入？”鄧世昌沒等他說完，便冷哼了一聲，聲音不高，卻帶著一股壓抑許久的鬱氣與銳利。他端起茶杯，卻沒有喝，目光透過窗戶，落在那隱約可見的船塢輪廓上。
“精華再好，也是別人鍋裡的肉。看看，聞聞，也就罷了。”
他頓了一下，將茶杯不輕不重地擱在桌面上，發出“咔”的一聲輕響，引得侍立門口的侍衛長韓剛也微微側目。
“陳啟，”鄧世昌的聲音忽然變得有些硬邦邦的，甚至透出一種與他平日威嚴沉穩不甚相符的、近乎執拗的“潑辣”，“等這邊虛頭巴腦的應酬完了，回去立刻給我準備一下……”
“大人是要……”
“上帝京！”
鄧世昌斬釘截鐵，眼神里沒了在船廠視察時那種平靜，取而代之的是一種豁出去的、猶如老兵痞般的亮光。
“老子不跟他們在公文裡打太極拳了！北海艦隊現在是個什麼光景？空有個架子！新艦呢？好艦呢？全他孃的緊著別人！”
“咳咳，大人上次爭到了這次的任務，不知讓多少艦隊眼紅，所以海軍部這邊在新艦的安排上也就……”陳啟委婉地勸解道。
“老子不管！”
鄧世昌身體微微前傾，盯著副官，話語又急又衝，像是要把在船塢裡積攢的那股子酸澀和焦灼全倒出來：
“這次去軍部，老子就拉下這張老臉了！拍桌子、耍無賴，怎麼都行！‘漢風’級，不給我一整支，至少先造一艘！”
“‘迅霆’級，兩艘起步！沒得商量！北海防區就不是帝國的海疆了？北海的兄弟就該用二手的老舊貨色？”
“這麼搞下去，咱們的戰鬥力和士氣還怎麼保持？”
他越說越有些“蠻橫”起來，彷彿已經不是在跟副官說話，而是在預演面對軍部大佬時的場面：
“跟那些滑頭和老狐狸講道理，掰扯戰備需求，屁用沒有！就得鬧，鬧得他們頭疼，鬧得他們知道，我鄧世昌和北海艦隊上下幾萬弟兄，眼巴巴等著新船下鍋呢！”
“面子？面子值幾個大子兒？能把戰艦鬧到手，老子這提督的臉面，丟了也就丟了！”
這一番連珠炮似的話語，帶著軍人特有的直率甚至粗糲，將鄧世昌內心深處的焦慮、不甘和為麾下爭取利益的決心展露無遺。
副官陳啟聽得有些愣怔，他跟隨鄧世昌多年，深知提督大人愛艦如命、治軍嚴整，卻也極少見他流露出這般近乎“耍橫”的姿態。
侍衛長韓剛依舊面無表情，只是握著刀柄的手，指節似乎更分明瞭些。
發完這通火，鄧世昌深吸一口氣，靠回椅背，臉上的激動之色緩緩平復，但眼底那抹決然卻未消散，他擺了擺手，語氣恢復了平常的冷硬：
“就這麼定了。先去會會補天閣介紹的這位先生，看他能說出什麼花來。之後，直奔帝京。”
隨後，鄧世昌又交代自己的侍衛長。
“要是遇到那種賴著臉要和我照相留墨寶的，就給我把人丟出去！”
侍衛長韓剛重重點了點頭，這事他拿手。
……
午飯後，在招待所一間僻靜的會客室內，鄧世昌見到了來訪者。
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