“我方才還在想，你那項安全火柴如果放在帝國化工研究院，至少得是個專案帶頭人的水平。結果你告訴我你是業餘搞的——那我這成天泡在實驗室裡的人，豈不是白活了？”
他說得誇張，臉上卻帶著笑，顯然並無嫉妒之意，更多的是驚奇與欽佩。
“各位言重了。”林燦連忙擺手，“我只是碰巧遇到了問題，又碰巧想了些笨辦法去解決，運氣好罷了。諸位前輩深耕多年，才是真正推動格物進步的基石。”
“哎，年輕人不必過分自謙。”
沈濟時擺了擺手，袖口那截洗得發白的裡襯又露了出來。
“運氣從來只眷顧有準備的人。你能做出安全火柴，說明你腦子裡有東西，手裡有功夫。記者這個身份，反而更讓老夫佩服——既要跑新聞，還要做實驗，這份精力與心性，非常人所能及。”
衛景明看了林燦一眼，也難得開口，認真的說道，“我感覺林先生的安全火柴雖小，但卻是家家戶戶日常不可少之物，於國於民有大功，很有可能獲得今年的格物大獎！”
林燦被衛景明這句突如其來的評價說得微微一怔，隨即連連擺手，語氣比方才更謙遜了幾分：
“衛教授這可是折煞我了。我那安全火柴，說到底只是把已有的東西做了個改良，算不上開創性的學問。倒是諸位前輩的研究，才是真正能惠及萬民、推動國本的大事業。”
他說著，目光先落在沈濟時身上，神色認真起來：
“沈教授研究藥物改良，救活的將是成千上萬條性命——這才是真正的功德無量。我一個做火柴的，跟您這比起來，實在是微不足道。”
沈濟時聽了，捻鬚微笑，眼中卻多了幾分鄭重，顯然林燦這番話確實說到了他心坎上。
林燦又轉向周培元：“周兄研究的合成染料，表面上看只是讓布料更好看、更便宜，但往深了想，意義遠不止於此。”
“傳統蓼藍種植佔用良田，煉製工序繁複，耗費人力無數。一旦合成染料能夠大規模替代，那些被佔用的田地便可改種糧食，那些被束縛在染坊裡的勞動力便可釋放到其他行業中去。”
“老百姓能用更便宜的價錢買到更耐穿的布料，這一進一齣，關乎的可不止是紡織業——那是整個民生經濟的大局。”
周培元原本還在笑呵呵地喝茶，聽到這裡，端茶的手不由得停了下來，臉上的笑意漸漸斂去，取而代之的是一種被理解後的動容。
他沉默了兩秒，才重重地點了點頭：
“林兄弟，你說得對……外人看染料，只看到顏色好不好看，你卻看到了田地和人力，看到了百姓的民生，這一番話，比我那實驗室裡的資料還透徹。”
林燦微微一笑，最後看向衛景明，語氣變得更加鄭重：
“至於衛教授的數論研究，更是重要，數學是格物之母。今日看來最無用、最抽象的公式定理，往往在數十年後便會成為某門技術的根基。”
“衛教授現在做的，或許就是在為千千萬萬的後輩鋪那條我們還看不到的路。”
衛景明聽完，推了推眼鏡，嘴唇動了動，似乎想說什麼，卻又不知如何開口，只是心中熱潮滾動，感覺遇到了知音。
他最後只是端起茶杯，朝林燦重重一舉，一仰頭喝了個乾淨——這大概是他能給出的、最鄭重的回應了。
沈濟時在一旁看著這一幕，忍不住撫掌大笑起來：
“好！好！我們四個人，一個做藥的，一個染布的，一個算數的，還有一個做火柴的——今天在這宜園涼亭裡，每想到竟然聊得如此投緣，竟把各自的學問都論出了一番家國天下來。”
“就衝今晚這番暢談，老夫這趟帝京城，就沒白來！”
周培元咋了咂嘴，“等晚上到芙蓉廳吃飯，咱們一定要好好喝幾杯才盡興！”
沈濟時也笑了，“哈哈哈，今晚宜園的芙蓉廳，只提供低度的果酒，就怕大家喝多了誤事，想要喝好酒，那要等到明晚！”
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