車廂內壁糊著褪色的暗紋綢布，被連日的顛簸揉出細碎的褶皺，像陳圓圓的眉頭，自離開北京那日起，便未曾真正舒展過。車外是大順軍撤離的浩蕩煙塵，馬蹄踏碎泥土的沉悶聲響、兵器碰撞的鏗鏘聲、士兵們粗糲的吆喝聲交織在一起，構成一幅亂世離亂圖，卻絲毫未能滲入這方寸車廂的沉寂。陳圓圓端坐在軟墊上，身著大順朝廷所賜的素色宮裝，領口繡著簡約的纏枝蓮紋，那是“淑妃”身份僅存的體面。她垂著眼簾，長睫如蝶翼輕顫，遮住了眸底翻湧的複雜心緒，雙手規規矩矩地搭在膝上，指甲修剪得圓潤整齊，卻泛著淡淡的青白。
自李自成攻入北京，崇禎帝自縊煤山，她便成了這亂世棋局中的一枚棄子。先是被李自成的部將劉宗敏所掠，劉宗敏死後又被劉芳亮擄走，又輾轉到李自成那裡冊封為淑妃，看似榮寵加身，實則不過是另一種形式的囚禁。如今大順軍被吳三桂打斷了“脊樑骨”，她便又成了被裹挾西撤的行李，一路向著陝西的方向，駛向未知的命運。
車廂外的喧囂似乎從未停歇，卻又遙遠得像另一個世界。陳圓圓不與任何人交流，護送她的大順士兵也奉命不得隨意搭話，唯有車輪碾過路面的“軲轆”聲，日復一日地敲打著耳膜。她偶爾會掀起車簾一角，望向窗外掠過的蕭瑟景緻——荒蕪的田野、破敗的村落、光禿禿的樹木，還有那些衣衫襤褸、面黃肌瘦的流民，眼中便會掠過一絲難以察覺的悲憫。這江山，曾是朱明的天下，如今易主大順，卻依舊民不聊生。她一個弱女子，深陷其中，除了沉默隱忍，別無他法。
這日午後，車隊行至一處破敗的驛站休整。大順軍計程車兵們紛紛卸下行囊，生火造飯，喧囂聲比往日更甚。陳圓圓的馬車停在驛站後院的角落裡，相對僻靜。她正閉目養神，忽然聽到車外傳來一陣極輕微的腳步聲，不似大順士兵那般粗重，倒帶著幾分沉穩利落。緊接著，車廂門簾被人輕輕掀開一角，一道纖細的身影閃了進來，動作快得幾乎不留痕跡。
陳圓圓猛地睜開眼，眸中閃過一絲警惕。闖入者是個年輕女子，約莫二八年紀，身著一身半舊的青色短打，腰間束著黑色腰帶，揹著一個不大的行囊。她的頭髮簡單地挽成一個髻，露出光潔的額頭和線條分明的下頜，臉上沒有施粉黛，卻透著一股英氣。最引人注目的是她的眼睛，明亮銳利，像藏著兩把出鞘的匕首，掃視車廂時帶著審視的意味，卻又不失分寸。
“你是誰？”陳圓圓的聲音輕柔，卻帶著一絲不易察覺的疏離。她自幼在風月場中長大，見慣了各色人等，眼前這女子雖衣著樸素，卻身姿挺拔，步態穩健，舉手投足間都透著一股習武之人的幹練，絕非尋常百姓家的女兒。
女子沒有立刻回答，只是對著陳圓圓微微頷首，目光落在她臉上，帶著一種複雜的情緒，似同情，又似敬佩。這時，車廂外又傳來一個蒼老的聲音，帶著幾分謹慎：“穆姑娘，都安排妥當了？”
被稱作穆玲的女子回頭應了一聲：“邱大人放心，都妥了。”說著，她側過身，讓門外的人露出了全貌。那是一位身著儒衫的老者，鬚髮皆白，面容清癯，雖衣衫淤泥汙漬還很狼狽，卻依舊保持著幾分文人雅士的氣度。他的眼神溫和，卻帶著一絲憂慮，望向車廂內的陳圓圓時，充滿了敬意。
陳圓圓心中愈發疑惑，她確定自己從未見過這兩人，可他們的出現卻並不像是惡意。她不動聲色地打量著兩人，目光在他們的手上停頓了片刻——老者的左手無名指上戴著一枚紅色琥珀戒指，樣式古樸，上面刻著一箇中字；而那名叫穆玲的女子，右手食指上也戴著一枚一模一樣的戒指，只是尺寸略小。
看到戒指的瞬間，陳圓圓的心頭猛地一跳。這戒指她並不陌生，而且她也有一枚，是前明懿安皇后給她的。
“原來，他們是同教之人，”
陳圓圓的緊繃的神經稍稍鬆弛了些，眸中的警惕淡了幾分，取而代之的是一絲不易察覺的釋然。在這虎狼環伺的大順軍中，能遇到自己人，無疑是黑暗中的一點微光。陳圓圓立刻從貼身衣物裡也拿出戒指，上面寫的字為“南”，邱瑜和穆玲急忙見禮。
見禮後穆玲似乎察覺到了她情緒的變化，臉上露出一絲瞭然的淺笑。她動作利落地將背上的行囊放在車廂角落，然後從懷中取出一個小小的油紙包，遞到陳圓圓面前：“南老，這是教主親自讓我交給你的。”
陳圓圓的指尖觸到油紙包，只覺得裡面是些顆粒狀的東西，分量不重。她抬頭望向穆玲，眼中帶著詢問。
“這是消炎藥，”穆玲的聲音壓得很低，確保只有她們兩人能聽見，“教主說，此藥效力奇特，能治外傷感染引發的高熱。如今大順軍中有位叫劉芳亮的賊將，想來你也聽過，他在打仗時中了箭傷，傷在面部，如今高熱不退，恐怕凶多吉少。”
陳圓圓心中一動。劉芳亮是李自成麾下的得力干將，勇猛善戰，深得李自成信任。此次征戰，劉芳亮率大軍打先鋒，沒想到竟受了如此重的傷。
“教主的意思是……”陳圓圓的聲音壓得極低。
“教主說，如今你身陷敵營，唯有獲得李自成真正的信任，才能保全自身，也才能為將來做打算。”穆玲的目光堅定，“劉芳亮是李自成的心腹愛將，若是能救他性命，李自成必然會對你另眼相看。這藥，你需找個合適的時機，親手交給李自成，就說是你祖傳的保命良藥，只剩這麼多了。能不能救活劉將軍，就看天意。”
陳圓圓接過油紙包，緊緊攥在手中。油紙的粗糙觸感傳來，卻讓她感受到了一種沉甸甸的責任。她明白教主的用意，也知道這是她在大順軍中立足的唯一機會。只是，李自成性情多疑，且此刻必定因劉芳亮的傷勢心煩意亂，想要接近他，並非易事。
“我知道這很難，”穆玲彷彿看穿了她的心思，補充道，“但您放心，我會一首留在你身邊保護你。邱大人是前明舊臣，此次隨大順軍西撤，也是為了暗中聯絡各方勢力，他會為我們提供必要的掩護。我是練家子，尋常士兵近不了我的身，若有任何危險，我會第一時間出手。”
陳圓圓抬眸望向穆玲，只見她神色平靜，語氣篤定，絲毫沒有因身處大順軍營地而顯得狼狽或惶恐。她的眼神清澈而堅定，讓陳圓圓莫名地生出了幾分信心。她輕輕點了點頭：“多謝姑娘，也替我謝過教主和邱大人。”
穆玲微微頷首，沒有再多說什麼。她走到車廂門口，與外面的邱瑜低聲交談了幾句，又交給邱瑜一包同樣的藥物，邱瑜又深深看了陳圓圓一眼，眼中滿是囑託，隨後便轉身離開了。穆玲則留在了車廂外，靠著車轅站立，像一尊守護神，目光警惕地掃視著周圍的環境。她的身姿挺拔，即使在混亂的營地中，也依舊顯得格格不入，卻又帶著一種令人安心的氣場。
接下來車隊繼續向西行進。陳圓圓依舊保持著沉默，她還是在車廂中靜坐，偶爾掀簾看看外面的景緻，心中卻一首在盤算著如何將藥物交給李自成。穆玲始終寸步不離地守在車廂外，白日里警惕周圍的動靜，夜晚則宿在車廂旁邊的臨時帳篷裡，確保陳圓圓的安全。
而今日陳圓圓觀察到，李自成的中軍大營就在車隊的核心位置，他乘坐的馬車比她的更為華麗寬敞，周圍有重兵護衛。這些日子，李自成的心情顯然十分糟糕，時常能聽到他在車中發脾氣的聲音，或是與手下將領議事時的爭執聲。劉芳亮的傷勢越來越重，每日都有軍醫進進出出，卻始終沒能控制住病情，高燒一首不退，據說己經陷入了昏迷，氣息奄奄。
陳圓圓的心也隨著劉芳亮的病情而揪緊。她知道，留給她的時間不多了，一旦劉芳亮去世，她便失去了這個獲得李自成信任的最佳機會。可她一個被軟禁的“淑妃”，沒有正當的理由，根本無法接近李自成的馬車。
這日黃昏，車隊行至一處山谷紮營。暮色西合，涼風呼嘯，吹得帳篷獵獵作響。陳圓圓正坐在車廂中，藉著微弱的光線整理著衣襟，忽然聽到外面傳來一陣急促的腳步聲，緊接著是士兵們慌亂的議論聲。
“劉將軍不行了！”
“軍醫說，怕是撐不過今夜了！”
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