天啟元年，遼東烽煙西起，後金鐵騎踏破瀋陽、遼陽，千里遼土盡成血色。尚可喜就出生在這樣一個山河破碎的年代，他的人生從一開始，便被亂世釘死在了刀光劍影與血海深仇之中。
尚家本是遼北尋常軍戶，父親尚學禮，是大明東江鎮一名普通的武官。尚可喜少年時，後金兵鋒橫掃遼東，尚家幾乎遭遇滅門之禍。父親尚學禮在前線與後金血戰，力戰殉國，屍骨都未能尋回；母親、兄長、幼弟，皆死於亂軍之中，偌大一個家族，最後只剩下尚可喜與幾個親隨，在屍山血海裡撿回一條性命。
那時的尚可喜，不過十幾歲的年紀，眼中燃燒的全是對後金的刻骨仇恨。他立誓要為家人報仇，要為大明守土，要讓後金血債血償。這份執念，支撐著他投入東江軍，投入毛文龍麾下，成為了一名在海上與後金死戰的明軍將士。
毛文龍治下的東江鎮，是大明在關外最頑強的一顆釘子。皮島、廣鹿島、石城島、大長山島……一連串海島橫亙在遼東沿海，如同刺入後金咽喉的利刃。毛文龍以海島為根基，招募遼東流民，整訓兵馬，打造戰船，時不時便渡海襲擾後金後方，讓皇太極寢食難安。
尚可喜就在這樣的環境裡迅速成長。他水性精熟，勇猛敢戰，又天生懂得統御部下、打理船隊，不過數年，便從一名普通小兵，一步步熬成了獨領一島的將領。他駐守廣鹿島，手握近千精銳，管轄周邊數座海島，麾下戰船數十艘，是東江鎮裡實打實的實力派。
他對大明的忠誠，是刻在骨血裡的。
他的家人死於後金之手，他的前程繫於大明江山，他的榮譽來自明軍將袍。在海島之上，他日日操練水師，夜夜防備後金偷襲，每一次渡海出擊，他都衝在最前面，砍殺後金兵卒，焚燒敵營糧草，用敵人的鮮血祭奠死去的家人。
那時的尚可喜，從未想過自己有一天會與後金妥協，更從未想過，自己會提著當年仇人的旗幟，走上背叛大明的道路。
可亂世從不會順著任何人的心意走。
崇禎二年，袁崇煥矯詔斬殺毛文龍。
訊息傳到海島，整個東江鎮瞬間炸開了鍋。
毛文龍是東江軍的魂，是數萬遼東將士的主心骨，他一死，東江鎮立刻群龍無首，人心渙散。朝廷非但沒有安撫軍心，反而不斷拆分東江兵馬，剋扣糧餉，任由各方勢力互相傾軋、爭奪權位。
曾經同仇敵愾、共抗後金的東江軍，一夜之間，陷入了無休止的內鬥。
黃龍接任東江總兵，尚可喜依舊忠心追隨。他幫黃龍平定叛亂，鎮守海島，擊退後金水師的襲擾，始終堅守在抗金第一線。可黃龍能力平庸，壓不住各方勢力，東江鎮的局勢一天比一天混亂，糧餉斷絕，兵卒譁變，將領互相猜忌，昔日鐵板一塊的海上防線，早己變得千瘡百孔。
尚可喜看在眼裡，心裡也急啊！
他不明白，朝廷為什麼要自毀長城？
為什麼前線將士浴血奮戰，後方卻不斷拖後腿、捅刀子？
為什麼明明是保家衛國，卻要被自己人算計、排擠、甚至置於死地？
他的疑惑，很快便有了血淋淋的答案。
黃龍戰死之後，沈世魁靠著鑽營與權謀，坐上了東江總兵的位置。
沈世魁此人，心胸狹隘，睚眥必報，早年與尚可喜結下私怨，一首懷恨在心。如今大權在握，他第一個要除掉的，便是手握海島、手握水師、威望甚高的尚可喜。
沈世魁很清楚，尚可喜駐守廣鹿島，兵精船多，根基深厚，若是明著動手，未必能輕易拿下。於是，他選擇了最陰毒的一招——以總兵名義，連續七次下達調令，強令尚可喜即刻返回皮島，商議海防要務。
一道、兩道、三道……
七道調令，一道比一道嚴厲，一道比一道急迫，一道比一道目的明確！
就連島上做飯的都看出了不對勁了，大家紛紛勸尚可喜：“將軍，沈世魁與您有舊怨，如今驟然連下七道調令，必定不懷好意！此去皮島，凶多吉少啊！”
尚可喜不是傻子，他心中早己明朗。可他依舊不願相信，同為大明將領，同為東江舊部，同為守土抗金之人，沈世魁會真的對他下死手。他甚至還在自我安慰，或許沈世魁真的有海防要務商議，或許是自己多心了。
首到他安插在皮島的親信，冒著殺頭的危險，偷偷駕快船趕回廣鹿島，跪在他面前痛哭流涕，說出了真相。
“將軍！您千萬不能回皮島！沈世魁早己佈下天羅地網，就等您回去！他要當眾將您拿下，以通敵叛國的罪名斬首示眾，還要吞併您的兵馬，接管您的船隊與海島！您一回皮島，必死無疑，連全屍都留不下！”
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