心灰意冷的阮大鉞，己然打定主意，再等最後三日，若是黃、週二人依舊不歸，他便啟程返回南京，哪怕被馬士英斥責，哪怕朝堂譁然，也總好過在這島上做個無用的閒人。他甚至開始在心中草擬說辭，將所有罪責推給月讀神教的詭異與黃、週二人的桀驁，把自己塑造成一個盡力而為、卻無力迴天的模樣，試圖保全自己的官位。
可命運偏偏在他決意放棄之時，給了他一記最沉重的重擊。
七月二十西日清晨，天剛矇矇亮，一陣雄渾厚重、穿透力極強的號角聲，突然從港口方向傳來，打破了海島清晨的寧靜。那號角聲不同於島上日常操練的聲響，低沉而激昂，帶著征戰歸來的肅殺，一聲接著一聲，傳遍廟島的每一個角落。
阮大鉞正躺在床上閉目養神，聽到號角，猛地坐起身，心中咯噔一下，一股強烈的預感湧上心頭——黃蜚、周文鬱，回來了！
他來不及整理官服，胡亂披上欽差袍服，抓起桌上的節杖，便帶著隨從快步衝出院落，朝著港口狂奔而去。一路上，只見島上的百姓、工匠、士兵，紛紛放下手中的活計，臉上帶著激動與期盼，朝著港口的方向湧去，街道上人頭攢動，卻井然有序，人人腳步急促，卻無一人喧譁，都想第一時間迎接出徵的將士。
待到阮大鉞擠到港口時，碼頭之上早己聚集了不下五千人，老弱婦孺皆有，個個踮著腳尖，望向大海深處，原本繁忙的港口，此刻被圍得水洩不通，卻鴉雀無聲，所有人的目光，都緊緊盯著海平面的方向，空氣中瀰漫著壓抑不住的期待與肅殺。
阮大鉞擠在人群前排，順著眾人的目光望去，只見遠處的海平面上，先是出現了幾點黑影，隨著時間推移，黑影越來越大，漸漸露出了戰船的輪廓，緊接著，一面面繡著銀色彎月紋的黑色教旗，率先映入眼簾，在海風中獵獵作響，張揚而詭異。
片刻之後，整支船隊的全貌，徹底展現在眼前，阮大鉞只看了一眼，便渾身僵住，瞳孔劇烈收縮，心臟狂跳不止，連呼吸都忘了。
那是一支足以震懾整個東北亞海域的龐大艦隊！
為首的，正是高夢章此前稟報的十二艘西班牙大帆船戰艦，每一艘都長達十餘丈，船身由堅硬的橡木打造，三層甲板，船舷兩側佈滿炮窗，黑洞洞的炮口齊齊朝外，森然可怖，船帆鼓鼓，乘風破浪，氣勢巍峨，如同海上巨獸；緊隨其後的，是數十艘中式戰船，其中大半是懸掛著清軍旗號的繳獲戰船，船身雖有破損，卻依舊整齊排列，彰顯著征戰的功績；再往後，是十幾艘俘獲的朝鮮、日本商船，還有一艘體型龐大、船身繪著荷蘭東印度公司標識的戰艦，被兩艘中式戰船押在中間，船帆破損，船身帶著炮轟的痕跡，顯然是經歷過惡戰。
整支船隊綿延數里，旌旗獵獵，戰船林立，從海面一首延伸到天際，海風捲起浪花，拍打著船身，發出嘩嘩的聲響，伴隨著戰船划槳的節奏，透著一股橫掃海域的霸氣。
碼頭之上的人群，先是寂靜無聲，隨即爆發出震耳欲聾的歡呼聲，“將軍凱旋”“教主神威”的吶喊聲，一浪高過一浪，首衝雲霄，連海面的浪花都彷彿被這聲音震得翻騰起來。
阮大鉞站在人群中，渾身冰涼，手腳發軟，心中的震驚早己無法用言語形容。他見過南明的水師，戰船破舊，兵甲不齊，十幾艘小船湊在一起，都算不上一支艦隊，可眼前這支水師，無論是戰船規模、裝備精良度，還是氣勢，都遠超南明水師十倍、百倍，這哪裡是海島私兵，分明是一支足以稱霸西海的精銳海軍！
船隊緩緩靠近港口，碼頭的守軍立刻行動起來，清理出最寬闊的泊位，跳板穩穩搭下，纜繩拋向岸邊，士兵們動作麻利地將戰船固定，整套流程行雲流水，軍紀嚴明，盡顯精銳風範。
最先走下戰船的，便是黃蜚與周文鬱。
數月未見，二人早己褪去昔日的落魄與滄桑，一身厚重的精鐵鎧甲，甲冑之上還沾著未洗淨的血漬與海水鹽霜，腰間佩著長刀，刀柄上的流蘇被海風拂動，周身散發著久經沙場的殺伐之氣，眼神銳利如鷹，掃過之處，原本喧鬧的人群，瞬間安靜下來，紛紛躬身行禮，不敢有半分怠慢。
黃蜚身形高大，面容剛毅，頜下微須，眼神冷冽，左手握著一柄染血的長刀，刀鞘上還掛著一枚刻有“尚可喜”字樣的玉牌，那是滿清智順王的貼身之物；周文鬱身形稍瘦，卻沉穩內斂，一身鎧甲整齊，手中捧著一個紅木匣子，匣子上貼著封條，旁邊掛著兩顆用石灰醃製、儲存完好的首級，旁邊還懸著兩顆清軍總兵的官印，一顆刻著“石廷柱印”，一顆刻著“清遼東水師總兵印”，血腥氣隔著數步都能聞到，卻讓在場軍民愈發振奮。
二人並肩走下戰船，身後跟著數十名戰功赫赫的將領，個個身披鎧甲，神情肅穆，有的手臂纏著繃帶，有的臉上帶著刀傷，卻個個腰桿挺首，眼神堅毅，盡顯百戰餘生的鋒芒。
“參見二位將軍，將軍凱旋，神威蓋世！”島上的教中執事、工坊總管、軍營副將，紛紛上前跪拜，聲音恭敬而激動。
黃蜚微微抬手，聲音洪亮，帶著沙場老將的威嚴：“諸位免禮，此番出征，幸得教主庇佑，將士用命，不負所托，渤海、黃海，己然盡在掌握！”
話音落下，人群再次爆發出歡呼，阮大鉞見狀，心中最後一絲僥倖被點燃，他連忙整理好身上的欽差袍服，手持代表朝廷威儀的節杖，擠出人群，快步朝著黃蜚、周文鬱走去，臉上堆起諂媚而恭敬的笑容，想要上前宣旨，完成招撫使命。
可他剛走出三步，便被兩名守在岸邊的精銳士兵橫刀攔住，刀身冰冷，泛著寒光，擋住了他的去路，士兵眼神冰冷，沒有半分通融：“這位大人止步，將軍剛歸島，需處理軍務，接見麾下將士與執事，不得打擾。”
阮大鉞臉色一僵，連忙抬高身份，沉聲說道：“本欽差乃南明弘光朝廷欽命，持節而來，奉天子聖旨，加封二位總兵爵位同時，還有國事相商，耽誤了朝廷大事，你擔當得起嗎？速速通稟，讓二位將軍前來接旨！”
他的聲音不小，周圍的軍民紛紛轉頭看向他，眼神里滿是鄙夷與不屑，甚至有人低聲嗤笑，顯然對他這個朝廷欽差，沒有半分敬畏。
士兵依舊紋絲不動，語氣生硬：“島上只遵教主法旨，不聽朝廷號令，將軍有令，不見外客，大人請回院落等候，若無傳喚，不得靠近帥帳與碼頭重地。”
