猶豫片刻後，守兵對著阮大鋮說道：“你在此等候，我這就去通傳！”
說罷，守兵轉身快步跑了進去，向府內深處方向而去。
阮大鋮站在門前，心中微微緊張，卻又充滿期待。他知道，這是自己最後的機會，若是這一招還不管用，那就只能打道回府，徹底失敗了。
時間一點一點地過去，初秋日的陽光漸漸西斜，寒風依舊呼嘯，阮大鋮站在原地，一動不動，耐心等待著。
約莫半個時辰後，只見一名身著鎧甲、腰佩彎刀的將領，帶著幾名親兵，快步從關城內走出，來到阮大鋮面前。這名將領面容剛毅，眼神銳利，正是之前拒絕賄賂的親衛統領張勇。
張勇上下打量了阮大鋮一番，語氣平淡地說道：“阮先生，我家伯爺有請，隨我來吧。”
短短一句話，卻讓阮大鋮懸著的心瞬間落了地，臉上露出了釋然的笑容。他知道，自己賭對了！馬士英的名字，果然比弘光帝的旨意管用百倍！
阮大鋮連忙拱手行禮，恭聲道：“有勞張統領。”
跟著張勇，阮大鋮一行人走進了吳三桂的府邸。府內寬闊，卻閒人稀少，隨處可見巡邏計程車兵，甲冑鏗鏘，步伐整齊，氣氛肅穆，盡顯軍鎮的森嚴氣象。
一路穿過，來到議事廳外。此地戒備森嚴，士兵林立，刀槍如林，旌旗飄揚，一股濃烈的殺伐之氣撲面而來。親兵仔細檢查了阮大鋮一行人，確認沒有攜帶兵器後，只允許阮大鋮一人進入，心腹親信則被留在廳外等候。
阮大鋮深吸一口氣，整理了一下衣衫，跟著張勇，邁步走了進去。
碩大的議事廳內寬敞明亮，佈置簡潔卻不失威嚴。廳中懸掛著一幅巨大的“留言牆”此牆左右站著肅殺計程車兵，留言牆後面則掛著一張巨大的地圖，山川地形圖，標註著山海關、京畿、遼東、江南等地的地理位置，線條清晰，顯然是軍用地圖。地圖兩側，擺放著兵器架，上面插滿了刀槍劍戟，寒光閃閃。正中央的主位上，端坐著一名男子。
這名男子約莫三十餘歲年紀，身材高大，面容俊朗，眉宇間透著一股英氣與威嚴，身著精緻的銀色鎧甲，腰間佩著一把鑲嵌著寶石的彎刀，眼神深邃，不怒自威，正是平西王吳三桂。
吳三桂此刻正低頭看著一份文書，聽到腳步聲，緩緩抬起頭，目光落在阮大鋮身上，眼神平靜，卻帶著一股無形的壓迫感，讓人不敢首視。
阮大鋮不敢怠慢，連忙快步上前，躬身行禮，語氣恭敬地道：“下官阮大鋮，見過平西伯！”
他微微一禮，也沒有提南明弘光帝，只是同僚之禮相見，既表達了尊重，又顧及了吳三桂如今的身份，分寸拿捏得恰到好處。
吳三桂看著阮大鋮，嘴角微微勾起，露出一抹意味深長的笑容，緩緩開口，聲音低沉而渾厚：“阮大人，你倒是執著，在關城外等了本將三日，又賄賂本將身邊之人，接連碰壁，卻依舊不肯離去，倒是有幾分韌性。”
阮大鋮心中一驚，沒想到吳三桂對自己這三日的所作所為了如指掌，顯然是一首派人盯著自己。他連忙低下頭，臉上露出一絲窘迫，卻又從容笑道：“大將軍明察秋毫，晚生佩服。老夫並非執著，而是身負馬閣老重託，此事太過重大，若是不能面見大將軍，就算是死，也不敢回南京覆命。”
吳三桂抬手示意張勇退下，廳內只剩下他與阮大鋮二人。他靠在椅背上，手指輕輕敲擊著桌面，緩緩說道：“你之前說，奉弘光帝旨意來見本將，本將不見；如今又說，受馬士英所託，有絕密大事相商，本王便見你了。你可知，為何？”
阮大鋮心中瞭然，嘴上卻故作不知，恭敬地道：“下官愚鈍，還請大將軍明示。”
吳三桂淡淡一笑，眼神中帶著一絲不屑：“弘光帝朱由崧，不過是馬士英擁立的傀儡，南京小朝廷，朝綱混亂，武將跋扈，自身都難保，何來旨意可言？本王若是見了你，以南明使臣之禮相待，豈不是授人以柄，讓世人多疑？可馬士英不同，他是南京首輔，手握實權，江南的大小事務，皆由他做主，他說的話，比弘光帝的聖旨管用百倍。你說有他的絕密大事相商，本將自然要聽聽，到底是什麼事，能讓你如此費盡心思，非要見本將一面。”
阮大鋮心中暗道，果然如自己所料，吳三桂根本不把弘光帝放在眼裡，只認實權在握的馬士英。他連忙躬身道：“大將軍慧眼如炬，一語中的。下官此次前來，確實並非為弘光帝傳話，而是受馬閣老親自囑託，與大將軍商議一樁，能讓雙方都獲益匪淺的大事，共圖前程。”
吳三桂聞言，不置可否，擺了擺手，說道：“一路奔波，阮大人想必也餓了。來人，擺酒！”
帳外親兵聞聲而入，很快便擺上了一桌酒菜。雖說是軍府之中，酒菜卻頗為精緻，有烤肉、燉菜，還有幾碟小菜，一壺烈酒。
吳三桂親自起身，給阮大鋮倒了一杯酒，笑道：“軍中簡陋，略備薄酒，阮先生莫要嫌棄。先飲酒用膳，有什麼事，飯後再慢慢說。”
阮大鋮受寵若驚，連忙起身拱手：“大將軍客氣，下官不敢當。”
兩人相對而坐，舉杯共飲。酒過三巡，菜過五味，廳內的氣氛漸漸緩和下來，沒有了最初的壓抑與疏離。
吳三桂此人，雖是武將，卻也精通文墨，談吐不凡，席間與阮大鋮談論天下大勢，從甲申之變，到清軍被驅趕，再到江南局勢，聊得頭頭是道，毫無營養，不過話裡話間阮大鉞似乎也聽出來吳三桂腦袋頂上好像也有人管著，而且還一臉崇拜的模樣。他也沒敢細問。二人你來我往，相談甚歡，一時間，竟有種惺惺相惜之感。
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