次日午後，東邊官道盡頭出現了成片旗影。
馬蹄踩進泥漿，濺起一路黃水。
沉重的車輪時不時陷進泥溝裡，又被隨行甲士合力推出來。
城頭哨塔上的軍士看清來人，立刻掄圓木槌。
當！當！當！
急促的銅鑼聲傳遍北牆。
“報！”
一名斥候沿著木梯衝下哨塔，跑到正在巡視城防的周魁面前。
“周將軍，東邊來了大隊人馬！”
周魁一把扶住他。
“多少人？是什麼旗號？”
“有數百甲士，還有儀仗！”
斥候喘了兩口粗氣。
“前面甲士開道，中間還有一頂八抬大轎。看那儀仗規制，轎裡坐著的至少是位大官！”
周魁臉上的輕鬆頓時沒了。
“繼續盯著！”
“再派人去通知大帥，快！”
“是！”
儀仗沿東邊官道一路向前，又轉上通往桃源城北門的主路。
等陳策登上北門城樓，隊伍己經推進到護城河外百餘步。
數百名京營甲士分列兩旁。
他們身披明光鎧，手持長戟，佇列排得整整齊齊。
雨後的日光落在甲片上，映照出一片冷光。
隊伍中央，一頂八抬大轎緩緩落地。
轎伕壓穩轎槓，一名隨侍上前掀開轎簾。
一隻黑底皂靴先踩上腳凳。
一名面白無鬚、身穿緋色官袍的中年宦官彎腰走出轎子。
他站穩身體，將雪白拂塵搭在臂彎，抬頭望向桃源城。
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