第820章 「祭祀之地」
當伊妮莎跟老者交談完，從大屋裡走出來的時候，她感覺自己的頭皮都有點發麻。
這個所謂的「阿洛哈託部落」，它果然就不是一個「部落」。
在這片丘陵之下有一個岩石洞窟，最早是波瓦坦部落也就是「波瓦坦聯盟」的核心部落的人發現了它，隨後他們意識到這個洞窟中存在神秘而強大的力量，他們嘗試接觸它。瞭解它，再然後便是想辦法利用它。
於是當溫莎王國的殖民先行者最初抵達福吉尼亞州的時候，他們看到的是一個強大的「波瓦坦聯盟」—一由數十個征服或者被征服的部落組成，統治範圍西到里奇蒙。東到切薩皮克灣東岸，北到如今的馬里蘭州。南到如今的北卡羅萊納州，由於這片區域是順著水脈往東海岸方向擴張到近海盡頭的，所以殖民先行者們還給這整片區域起了一個統稱，叫做福吉尼亞「潮水地帶」。
阿洛哈託部落當時就已經負責守衛這個最重要的「祭祀之地」了，波瓦坦部落要求其它的部落定期派遣最優秀且強壯的戰士過來，既是為了讓他們參與祭祀和守衛，也是為了讓這些最優秀的戰士意識到波瓦坦部落的強大，並且接受波瓦坦部落的文化。習俗和訓練，這樣當他們最終再回到出身部落的時候，就能夠把忠誠和習慣帶回去，波瓦坦聯盟的統治和號召力也能因此一直維繫—非核心部落的戰士們始終只知道這裡是重要的「祭祀之地」，或許也能夠參與祭祀，卻一直不知道其中的秘密。
溫莎王國早期殖民探索先行者們其實也不清楚這層內幕，他們只是在地圖上對原住民們的一個個聚居之處進行標記，於是「阿洛哈託」這個稱呼就被認為成了部落的「名字」，而波瓦坦聯盟的人哪怕知道了這件事情，就算是在相對雙方相對友好的時期，也不會跟殖民先行者們進行解釋。
不過這樣的隱瞞其實沒有多大的意義，後來當溫莎殖民者們計劃徹底清除整個波瓦坦聯盟。讓整個福吉尼亞州都歸於「文明」的時候，溫莎國教派遣的教士團以及獵人協會的部分資深獵人，就敏銳地察覺到了這個地方的不同之處，為了徹底摧毀波瓦坦部落深藏起來的力量根源，一場經過縝密籌劃且異常堅定的清除行動，便由當時殖民隊伍中最精銳的非凡力量隊伍秘密執行。
再往後，溫莎殖民者們就迎來了所謂的「詹姆士河大屠殺」。
在溫莎王國的記錄中，這段導致詹姆士河沿岸數十個農場和定居點被摧毀。讓當時的溫莎殖民人口直接銳減三分之一的不幸歷史，是由於波瓦坦部落當時的統治者突然無恥地發動了偷襲，但在老者的口中，那起災難的真相其實是一場無比強大的颶風，從這裡一直刮向了詹姆士河。隨後沿著河流不知道推了多遠才平息。
颶風過後是瘟疫，隨之而來的是乾旱和蟲災，溫莎國教派遣的教士團以及獵人協會的資深獵人嘗試了各種辦法，卻依舊對此束手無措，波瓦坦聯盟本身也因此損失慘重。
但萬幸的是，沒想到波瓦坦部落流傳下來的。看起來愚昧且愚蠢的「祭祀儀式」最終居然發揮了作用，溫莎殖民者們及時更換了策略，廣義上的「波瓦坦聯盟」至今依舊存在，最核心的「波瓦坦部落」血脈卻透過那位知名的原住民小公主分流到了「文明世界」，剩餘的血脈則被逐漸清除。
到現在，福吉尼亞州依舊分散著不少原住民部落，原來那些屬於「波瓦坦聯盟」的部落，也依舊會按照慣例派遣年輕的戰士過來守護祭祀之地，並接受傳統學習以及戰鬥訓練，溫莎殖民者被驅逐出新大陸以後，聖靈教會和本地的一些大家族則繼承了「這一邊」的慣例，不對所有的原住民部落趕盡殺絕。也對阿洛哈託部落的存在視而不見，甚至在有必要的時候，還會確保提供最低限度的供給。
不過相應的，一些事情就此便也成為了秘密，知情者們在密約之下都互相保持著默契，既不擴散，也不斷絕，大家都勉為其難且各取所需地繼續過日子。
伊妮莎在聽完整個故事後的第一反應是震驚：「這麼巨大的隱患，這麼多年來就沒有人嘗試徹底解決掉它嗎？」
老者把秘密說出口之後，態度卻顯得輕鬆：「嘗試過，而且嘗試過了很多次。最開始主要是溫莎國教和你們獵人協會的人，後來就變成了聖靈教會和驅魔師協會的，都來過很多批，也死過不少人。反正我知道的結論是，祭祀儀式在短時間內還不能停止，如果運氣好的話，大概到我兒子的兒子老死的時候，就不需要再有人過來繼續維持儀式了。」
伊妮莎想了想，接著又問：「礦洞裡的東西究竟是什麼？為什麼當年會造成那麼大的災難？」
老者搖頭：「不清楚。部落裡知道太多東西的祭司都死了，我當年被允許學習的東西也只有祭祀儀式本身，連從前的祭司是怎麼利用其中力量的都不清楚。」
「那你就不好奇嗎？這麼多年了，難道沒有想過要進行探索和嘗試？」伊妮莎在震驚之後，接著湧起的便是好奇心。
老者的目光中似乎帶著幾分微妙：「試圖暗中進行探索和嘗試的祭司當然有，不過基本都被殺了，其中不少應該就是你們這些獵人乾的。我老師的老師據說當年在學徒裡是最愚鈍且資質最差的，但那一代最後能活到老死的只有他一個。」
「————」伊妮莎一時語塞，只能轉而詢問別的問題，「一點其它的資訊都沒有了嗎？
如果有機會的話，我可以到那個礦洞裡去看看嗎？」
「進洞窟不難。我每個月都要下去的，那些不知情的年輕人也基本都進去過，只不過不能擅自進入到被炸塌過的更深處罷了。」
老者看伊妮莎實在好奇又似乎沒有惡意，這時候才終於補了一句，「其實按照流傳下來的說法，當年最早的時候，有人在無意中聽到獵人們聊過，說洞窟裡的其實是什麼東西的遺蛻，位階大概是什麼十一階」。
「」
十一階————？！
伊妮莎難得地稍微瞪大了眼睛：「你確定這是獵人們說的？」
老者彷彿覺得伊妮莎的問題有些多餘：「據說這是當年出事之後流傳下來的訊息，你就算問我，我也沒辦法確定。」
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