過年的宮裡處處透著喜慶。
跟前幾日截然不同，前幾日宮中還籠罩在一片肅穆純白的氛圍裡，轉眼便熱熱鬧鬧置辦起年節團圓宴席。
大皇子回宮之後，這是他第一次與家人共度新年。
司徒真格外看重這次團圓飯，甚至主動攬下重任，執意要比後宮母妃打理得更為細緻周全。
布匹分配、炭火排程、各宮寢殿的用度安排，他都打理得井井有條。
皇后原本還暗自擔心，一介男子難以周全這般繁雜瑣事，轉頭便見司徒真早已將所有事務安排妥當，就連除夕團圓飯的菜品菜式，都思慮得無比周全。
“母妃放心，我在宮外生活多年，深知尋常百姓的吃穿用度。宮中用度雖更為奢靡，但我絕不會讓各宮出現分配不均、待遇不公的情況。
兒臣已然長大，既然暫時無法在朝政上為父皇分憂，便在後宮諸事上多盡心，讓母妃少操勞、少費心。”
皇后心中滿是欣慰。先前大皇子回宮，朝野上下遍佈他與東宮儲位相爭的流言，害得她連日寢食難安。如今看來，兄弟二人之間的隔閡早已消散殆盡。
“阿真，你要知曉，本宮膝下只有你們兩個康健穩妥的孩兒，其餘皇子，皆不如你們安穩懂事……”
皇后欣慰落淚。
除夕當夜，宮中鑼鼓喧天，各類歌舞表演輪番上演。司徒瑾早早處理完所有公務，回宮陪伴家人，葉如馨亦是滿面笑顏。
唯獨不見糯寶的身影。
“攬月還沒回來，宴席馬上就要開席上菜了，她不吃也罷，別餓著她家那隻小貓。”
皇后端坐主位，笑著打趣，眼底卻滿是思念。
真是一日不見，如隔三秋。
司徒墨卻是氣定神閒：
“別擔心她，這丫頭去了一趟大理寺，見識了各類刑具，新鮮得很，還說要拿來懲治那些作惡惡鬼，估摸著是耽擱了時辰。”
“啊？”
皇后聞言，如同聽聞駭人異聞，臉色瞬間煞白。
“就是鈕恩平，你還記得吧？
他當年作惡多端，只是家中富庶，恰逢彼時國庫空虛，朝廷便收繳了他家家產充公，從輕處置了他。
沒想到他身死之後，其子依舊不安本分，父子二人接連作祟，最後都被糯寶拿下，如今正被拘著受懲。
想來是今日又試用了新刑具，才遲遲未歸。”
皇后良久才平復心緒。
大朝律法雖明令禁止朝野上下動用私刑，卻從未約束過對鬼施用懲戒。
司徒瑾也輕聲寬慰皇后：
“母妃放寬心，糯寶再貪玩，也絕不會餓著花花，定然能在開席之前趕回。”
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