他靠回御座，目光投向殿頂藻井，深邃難測。
一直如影子般侍立在側的夏守忠，此時才趨前一步，聲音壓得極低，帶著一絲憂慮：「陛下，這周廷楨言語滴水不漏，滑不溜手，奴婢觀其行止，未必就肯鐵了心站在陛下您這邊啊。」
垂拱帝嘴角勾起一抹極淡的。近乎冷漠的弧度，聲音平靜無波：「周家盤踞江南百載，根深蒂固。」
「漕運河道，國之命脈，無論誰坐在這個位置上，都離不得周家維繫運轉。」
「太上皇臨朝之時，曾三度銳意改革江南漕務，欲收歸中樞，結果如何。」
「無不以失敗告終，更引發漕工嘯聚，民變四起，京師糧荒百日，米貴如金，逼得太上皇不得不下罪己詔以平息眾怒。」
「如今的周家，早已是碰不得。摸不得的龐然大物，真正做到了與國同休。」
「如此情勢，周廷楨自然不肯輕易下場，趟這渾水。」
垂拱帝頓了頓，指尖無意識地摩挲著御座扶手上的龍紋，眼中精光微閃：「然則，他今日坦然接受了領戶部尚書銜」————這便足以說明，周家的胃口，遠不止於偏安江南一隅。他們想要的，更多。」
一絲掌控棋局的從容浮現在他臉上。
「如此，倒也好。」
「周家若不動如山，穩坐釣魚臺，朕一時還真拿他沒辦法。」
「可他若按捺不住，動了心思————反倒好辦了。」
「就讓周顯這個過河卒子，替朕去探探路，攪一攪這潭深水。」
「周家若能鬥垮了太上皇留下的那些老臣，助朕徹底收攏權柄，自是上佳。」
「若周家力有不逮，敗下陣來————那朕正好藉機將江南漕運。河運之權，徹底收歸中樞。」
「無論誰勝誰負，朕皆可穩坐這釣魚臺，坐收漁翁之利。」
夏守忠聞言，深深躬下身去，臉上露出由衷的歎服：「陛下洞燭機先，運籌帷幄，奴婢敬佩至極。」
深宮之中，垂拱帝端坐御書房，指尖無意識地摩挲著紫檀御案冰涼的邊緣。
他凝視著跳躍的燭火，眼底深處翻湧著難以平息的熾熱，那是對至高權柄不加掩飾的渴望，彷彿蟄伏的猛獸嗅到了血腥。
與此同時，周廷楨的車輦駛離了宮禁的森嚴，穿過京師喧鬧的街巷，最終停在東城周家別院那對厚重的黑漆大門前。
周顯早已肅立在階下等候，見車輦停穩，他上前一步，對著尚未掀起的車簾躬身行禮，聲音沉穩清晰：「兒子恭迎父親入京。」
車簾被僕從撩開，周廷楨踏著腳凳下了馬車。
他自光落在周顯身上，端詳片刻，臉上緩緩綻開慈和的笑意，伸手在周顯肩上拍了拍「顯兒，你這數月在京師的苦功未曾白費，高中會元，金榜題名，為父心中甚慰。」
周顯唇角微揚，側身讓開道路：「父親過譽了，父親一路鞍馬勞頓，還請快些入府歇息。」
周廷楨微微頷首，父子二人並肩步入府中。待周廷楨卸去一身風塵，換上居家的便服，二人移至正堂敘話。
室內沉水香的氣息清幽，周廷楨端起茶盞，目光沉靜地看向兒子：「說說吧，你這幾個月在京師的種種。」
周顯隨即將自己如今之後一應事項，包括榮國府王夫人謀奪林家產業。寧國府賈珍賈赦從中漁利，乃至自己如何借力打力。迫使賈家低頭交還並賠出鉅款等事，條理分明地道來。
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