本朝立國之初，鹽引專營之利，本是王公貴胄的禁。
然權貴既為鹽政監管者，又為鹽利攫取者，官商一體，上下其手，致使朝廷鹽稅連年銳減。
至太上皇臨朝，為挽頹勢，時任戶部尚書畢自成授意其心腹。兩淮鹽法道按察使袁世海，於兩淮鹽區推行「綱運法」改革。
袁世海將兩淮鹽商編為十綱，以「聖德超千古，皇風扇九微」十字為綱名，每年行銷一綱之鹽。
此法核心在於編制「綱冊」，凡登記入冊之鹽商，即獲得世襲罔替的鹽引認購權，此權謂之「窩本」。
而王公大臣。勳貴宗室則被徹底排除在綱冊之外，嚴禁其染指鹽引。
綱運法初行兩年，兩淮鹽稅陡增五百餘萬兩，袁世海因此得獲嘉獎。
然此法斷人財路，沒過多久，畢自成旋即遭彈劾罷官，袁世海更是被權貴們聯手針對，落得滿門抄斬的悽慘下場。
不過綱運法本身卻被保留下來，沿用至今。
但諷刺的是，那些承襲了窩本的世襲鹽商，在壟斷兩淮鹽業後不過數年，兩淮鹽稅收入便又跌回改革前的水準。
所謂改革，終究是換湯不換藥，，可以說是如改，這些鹽商與當初壟斷鹽引的權貴別無二致，都是天下烏鴉一般黑。
但有一點是可以肯定的，誰能手握鹽窩，誰就能牟取暴利。
賈赦強壓住心頭的狂喜與貪念，眼中精光閃爍，面上卻顯出十足的謹慎，試探著看向周廷楨：「周大人————這兩淮鹽窩，早已被那幫徽商牢牢把持，盤根錯節，在朝在野皆根基深厚。」
「想從他們口中奪食，怕是————怕是虎口拔牙，兇險萬分吧？」
周廷楨聞言，只淡然一笑，那笑容裡蘊含著一種久居上位。掌控全域性的從容：「旁人若想如此，自然麻煩不小。但我周家麼————」
他語氣微頓，帶著一絲理所當然的睥睨。
「倒也無甚大礙。其一，不過是給你們幾位開個小小口子，分潤些許微末之利，動搖不了他們在兩淮鹽業的根本。其二，」
周廷楨端起酒盅，輕輕呷了一口，目光變得銳利。
「他們手握著鹽窩不假，可這鹽要變成真金白銀，終歸得裝上漕船，走運河。」
「若連這點面子都不肯給周某————哼，那兩淮運河上的官私漕船，管叫他們寸步難行。」
此言一齣，賈赦與賈珍心中最後一絲疑慮徹底煙消雲散，巨大的狂喜幾乎要衝破胸膛。
賈珍反應最快，立刻雙手捧起酒盅，臉上堆滿諂媚至極的笑容：「周大人運籌帷幄，洞悉關竅，小侄五體投地！這杯酒，小侄再敬您！」
說罷，他一飲而盡。
周廷楨神色自若，亦舉杯飲盡，彷彿只是做了一件微不足道的小事。
他放下酒杯，語氣輕鬆隨意：「此事，後續你們自去與下邊的人接洽便是。」
「太大的份額不敢保證，但你們兩家，五萬引之內，斷無問題。」
「只是這本錢，你們需自行籌措，估算下來，約莫需十萬兩之數。」
「五萬引！」
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