「你姨媽雖然心思深沉，但你舅父的面子，她總歸是要給的啊。」
「應該————出不了什麼事兒吧。」
她像是給自己找理由，又像是安慰女兒。
「再說，你大哥那個人你也知道，在府裡實在待不住。」
「這陣子憋了兩個多月，我是擔心再這麼拘著他，把他憋出個好歹來，那才真是不妙了。」
薛寶釵看著母親這副樣子，不由得深深嘆了口氣，那嘆息裡充滿了無力感：「娘，您怎麼就想不明白呢，事情沒有您想的那麼簡單。」
「咱們搬離榮國府之前，女兒跟您說得多麼清楚，咱們家如今最大的破綻，就是我大哥！」
「您這麼由著他的性子來，那不是讓他成了明晃晃的靶子，等著別人來射嘛。」
「萬一真出了什麼事，可怎麼得了啊！」
薛寶釵這番話，讓薛王氏心裡打起了鼓。
她想起女兒之前的分析，想起榮國府那些人的手段，一絲寒意爬上脊背。
薛王氏猶豫了好一會兒，臉上的堅持漸漸鬆動，最終點了點頭，帶著點安撫的意味：「寶釵，娘知道了，你說得對。」
「你放心，等明天你大哥回來，娘一定好好約束他一番，讓他在府里老實待著，絕不再讓他出去胡鬧。」
看著母親這般應承，薛寶釵心中卻無聲地嘆了口氣。
慣子如殺子，母親這般縱容，最終只會害了大哥。
可畢竟是母親尊長，話已至此，她也不好再多說什麼。
薛寶釵只能點了點頭，語氣裡帶著一絲不易察覺的疲憊和渺茫的期望：「但願母親能做到吧。」
「天色不早了，母親早些歇息，女兒告退。」
她起身，規規矩矩地行了一禮，轉身退出了臥房。
薛王氏看著女兒纖細卻挺直的背影消失在門外，聽著腳步聲漸行漸遠，心頭百感交集，既有對兒子的擔憂，也有對女兒敏銳的無奈，更有一絲被戳穿心思的狼狽。
與此同時，京師西城吉祥賭坊深處的一間包房內，氣氛卻與薛宅的沉靜壓抑截然相反。
煙霧繚繞，汗味。酒氣混雜著脂粉香，燻得人頭腦發昏。
薛蟠雙眼赤紅，死死盯著賭桌對面那個容貌粗獷。敞著懷露出濃密胸毛的中年漢子一一劉三。
薛蟠面前早已空空如也，而劉三面前，白花花的銀子堆得像座小山。
劉三咧開嘴，露出一口黃牙，得意地抓起一把銀子掂了掂：「薛公子，手氣這東西，強求不得。」
「今日咱們就到這兒吧，如何？」
「放你孃的屁！」
薛蟠猛地一拍桌子，震得骰盅都跳了起來，他額角青筋暴起。
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