北渠送回京的水桶，比急令晚到半日。
押送水桶的州衙差役進三司時，靴底還帶著幹泥。他不敢把東西直接放在公案上，只請書吏取來一張舊氈，把木桶擺在氈心。
桶很舊。
桶箍鏽得發黑，桶底泥痕結成硬塊，桶沿那兩道短刻卻還清楚。
何郎中俯身看了半晌，問：“像車牌刻痕嗎？”
沈令儀沒有立刻答。
她讓書吏把成記第三車牌的拓樣取來，又取北渠水桶拓樣，並排壓在案上。
兩道短痕都是左低右高。
乍看相似。
可成記車牌上的短痕收尾處有一處頓刀，像刻刀被木節阻過；水桶沿上的短痕卻順滑，刀口淺，像是隨手劃下的記號。
“不是同一把刀。”沈令儀道。
兵部來的主事鬆了一口氣：“如此便不能再說成記車牌與北渠水桶有關。”
沈令儀抬眼看他：“我只說不是同一把刀，沒有說無關。”
主事一噎。
何郎中將兩份拓樣轉給戶部書吏：“另列。車牌短痕為頓刀，水桶短痕為順刀，不得混寫。”
水桶被翻過來，桶底黑泥露出一圈黏膩的沉色。
太醫院隨來的醫官用竹片挑下一點，先聞，再放入白瓷盞裡化水。泥中沒有刺鼻藥味，卻有一股淡淡的鹹腥氣。
“不像藥渣。”醫官道，“更像舊渠底泥。”
沈令儀問：“能不能分辨來自哪條渠？”
醫官搖頭：“僅憑泥不能。若北渠、斷石坡、黑石坡都有同類水道，泥色相近。要看裡面夾的東西。”
他讓藥童把泥化開，用細紗濾過。
紗上留下幾粒黑砂，一小段腐草，還有半粒細白石屑。
戶部書吏看見白石屑，低聲道：“斷石坡。”
沈令儀看過去。
那書吏立刻低頭：“小人只是聽地名如此。”
“寫下來。”沈令儀道，“戶部書吏聞‘白石’而疑斷石坡，此為旁證猜測，不入物證。”
書吏臉色發紅，卻還是照寫。
何郎中看了她一眼，沒攔。
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