轉眼又是新一年的春天，京城的風裡終於褪去了割人的寒意。太液池裡的殘冰剛剛化盡，沿岸的幾株迎春便迫不及待地吐了嫩黃的骨朵。
昭陽公主蕭蘭出降己經是去年的事了，如今公主府的日子過得和和美美。後宮裡少了兩位公主似乎安靜了些許，但養心殿裡仍然是一如既往的熱鬧。
辰時剛過，東暖閣的圓桌上己經擺好了早膳。
蕭凜坐在主位上，手裡端著一碗冒著熱氣的山藥粥，目光落在坐在對面的蕭懷瑾身上。
過了下個月的生辰，太子就滿十六歲了。
時間彷彿在少年的身上按下了快進，不過是一個冬天的光景，蕭凜覺得兒子好像又長高了一些。少年的肩膀寬闊了許多，己經完全能撐起那身繁複的儲君朝服，原本還有些柔和的下頜線如今也變得凌厲起來。
“不過吃個飯，那袖子挽那麼高做什麼？”蕭凜微微皺了皺眉，放下手裡的湯匙，有些嫌棄地看著蕭懷瑾。
蕭懷瑾正拿著一雙銀箸挑著盤子裡那條清蒸鱸魚的刺。聽到父皇的話，他頭也沒抬，只是笑著回了一句：“兒臣等會兒還要去大理寺，袖子放下來怕吃飯弄髒了。這魚是今早剛送進宮的，鮮得很，父皇嚐嚐。”
說著，他將挑得乾乾淨淨的一塊魚肉夾到了蕭凜面前的碟子裡。
蕭凜看著那塊魚肉，心裡熨帖，他這個老父親終於也是享受到來自兒子的服務了：“又去大理寺？朕看你這些天是著了魔了，每日下朝就往大理寺的庫房裡鑽。”
蕭懷瑾放下銀箸，拿過旁邊的帕子慢條斯理地擦了擦手，這才抬起頭，目光清亮地看著自己的父親：“父皇，兒臣如今己經快要加冠，總不能天天只坐在東宮裡聽太傅講經史子集。那些書本上的道理再通透，終究也治不了天下。兒臣想去看大理寺過往的卷宗，可以更好地瞭解大梁的律法。”
蕭凜挑了挑眉：“你想學律法，朕讓大理寺卿每日把整理好的案宗抄本送到東宮給你看不就行了？非要自己每日出宮去翻那些落了灰的舊摺子，平白受那份罪。”
蕭凜的心思就是這般雙標且毫無底線。他希望兒子能成大器，但又見不得兒子吃一點苦，受一點累。
蕭懷瑾知道父皇這是心疼自己，他站起身走到蕭凜身邊，替父親斟了一杯溫熱的普洱，溫聲順毛：“秦大人送來的都是修飾過的案子。兒臣想看的，是那些案子最初的脈絡，尤其是父皇這些年親自硃批的要案。兒臣想學學，父皇在面對那些錯綜複雜的局面時，是如何權衡利弊、如何下筆定奪的。”
這頂高帽子戴得嚴絲合縫，蕭凜嘴角那點沒壓住的笑意瞬間就溢了出來。他端起茶盞抿了一口，故意板起臉教訓道：“少給朕灌迷魂湯。你去歸去，午膳必須回宮用，若讓朕知道你每天連飯都不吃，朕明日就下旨封了那地方。”
“兒臣遵旨。”蕭懷瑾笑著應下，這才告退出了暖閣。
看著少年跨出門檻的挺拔背影，蕭凜靠在椅背上，心裡思緒萬千。不知不覺間，那個連筆都握不穩、稍有委屈就會窩在他懷裡掉眼淚的小糰子，己經長成了一棵可以遮風擋雨的青松了。
明年就要加冠了啊……
沒多久，太子的車輦停在了大理寺的衙署門外。
大理寺卿秦玉石帶著幾名少卿早早候在門口。秦玉石是個出了名的老學究，平日裡對那些世家子弟向來不假辭色，但對這位未滿十六歲的太子殿下卻是打心眼裡敬服。
這十來天，太子每日準時來大理寺，一坐就是幾個時辰。那份沉穩和耐性，別說是一個十六歲的少年，就是大理寺裡許多幹了半輩子的老主事也未必比得上。
“微臣叩見太子殿下。”秦玉石領著人行禮。
“秦大人免禮。”蕭懷瑾虛扶了一把，“孤今日還是看建熹十三年到十七年的舊檔。大人自去忙衙門裡的公務，不必在孤這裡拘著，留個主事開庫房的鎖便是。”
秦玉石恭敬地應下，親自將太子引到了後院的甲字型檔前。
顧明昭作為伴讀，自然是寸步不離地跟著。
隨著兩扇包鐵木門發出沉悶的“吱呀”聲，一股混合著陳年舊紙和幹墨的氣味撲面而來。
庫房裡光線有些暗，一排排高大的架子首頂到房梁，上面堆滿了用黃布包裹、繫著竹牌的案宗。這裡存放的都是歷年來的死刑重案，以及需要皇帝親自下旨裁決的欽定大案。
蕭懷瑾走到最裡側靠窗的一張書案前，解下身上的玄色大氅遞給顧明昭，又將袖口稍微挽起了一截。
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