自那日沈清棠接過了東宮的管家權，日子就如同簷下漸漸融化的冰雪，悄無聲息地滑進了一場倒春寒裡。
蕭凜依然早出晚歸，在朝堂上與那些老臣明爭暗鬥。但只要他踏入東宮的後院，無論多晚，那間換了月白窗紗的寢殿裡總會留著一盞罩著輕紗的琉璃燈，泥爐上永遠溫著一壺火候正好的茶。
兩人之間的相處似乎有了一種微妙的默契。
夜裡，蕭凜若是沒有去前院書房，就會在寢殿的御案前看摺子，沈清棠則坐在另一側，藉著燈光核對東宮各處的開銷賬目，或是翻看她那些從孃家帶來的舊書底本。
偶爾蕭凜遇到難纏的政事，也會隨口說上兩句。
起初，沈清棠總是保持著沉默。每當蕭凜的話題涉及朝堂六部、官員升降，她便會適時地低下頭，或是起身去撥弄泥爐裡的炭火。
“怎麼不說話？”某個深夜，蕭凜放下手裡那份關於江南鹽稅的摺子，看向正在剪燈花的沈清棠。
沈清棠將剪刀放下：“後宮不得干政。殿下在前朝的事，妾身不敢妄言。”
蕭凜冷嗤了一聲，身子往後靠了靠。
“這裡是東宮。孤的話就是規矩。孤讓你說，你說就是。若是不敢說，明日就把那些前朝的地誌底本全燒了，老老實實去看你的《女誡》。”
沈清棠抬起眼，迎上他的目光。
“既然殿下這麼說，那妾身就放肆了。”沈清棠重新坐回椅子上，目光落在那份摺子上，“江南鹽稅連年虧空，戶部派去的巡按御史換了幾任皆是無功而返。殿下覺得，是那些御史無能，還是鹽商手眼通天？”
“兩者皆有。”蕭凜冷聲答道，“官商勾結，利益盤根錯節。那些御史去了江南，不是被銀子餵飽了，就是被沉在湖底餵了魚。”
沈清棠搖了搖頭，語氣溫和卻切中要害：“殿下說得對，但妾身想，或許還有一層。鹽商之所以敢如此猖狂，是因為他們背後站著京城的靠山。殿下只盯著江南那幾個鹽商其實是治標不治本。若是不能把京城裡的蛀蟲連根拔起，派再多的御史去也只是浪費時間。”
蕭凜的眼神深邃了幾分。
“你說得輕巧。”蕭凜端起茶盞，“京城裡做這些的哪一個不是皇親國戚或者開國勳貴？拔出蘿蔔帶出泥，這把火若是燒得太大，燒到了不該燒的人身上，皇帝第一個饒不了孤。”
“所以不能明著查。”沈清棠伸手替他將空了的茶盞續滿，“快刀斬亂麻固然痛快，但在亂局中，抽絲剝繭才最穩妥。殿下大可以藉著修繕江南河道的名義從工部撥一筆銀子下去，讓鹽商認捐。誰捐得多，便說明誰家底厚，誰家底厚，便順藤摸瓜去查他的賬本。賬本一查，這背後的靠山，自然就浮出水面了。”
蕭凜端著茶盞的手停在了半空。
他低頭看著盞中澄澈的茶水，腦海中迅速推演著沈清棠所說的方法。良久，他將茶水一飲而盡，將茶盞擱在桌上。
“沈濟那傢伙真是暴殄天物。”蕭凜看著她，“若是你生為男兒，這朝堂之上定有你的一席之地。”
沈清棠淺淺一笑：“妾身只是紙上談兵，殿下聽聽就是了。夜深了，殿下明日還要早朝，早些歇息吧。”
這般夜半閒談，漸漸成了兩人之間心照不宣的習慣。沈清棠不再刻意避諱朝政，蕭凜也越來越習慣在做決定前，聽一聽她那些或對或錯的判斷。
那層橫亙在夫妻之間的堅冰，在這日復一日的茶香與閒話中無聲無息地融化著。
首到二月十五，驚蟄剛過，朝堂上出了一樁事。
戶部年前撥給工部用於修繕京畿防洪堤壩的一筆銀子在轉運途中因為遭遇大雪，耽擱了三日。按照大梁律例，運送賑災或修繕專款，延誤三日以上便要追究主事官員的責任。
這批銀子的督辦是蕭凜手底下的一個東宮屬官。
早朝上，幾位一向與東宮不對付的御史立刻洋洋灑灑地上了幾道摺子，彈劾東宮屬官辦事不力，甚至含沙射影地指責太子御下不嚴。
這本是朝堂上司空見慣的攻訐，蕭凜並未放在心上。他出列，將事情的來龍去脈條理清晰地陳述了一遍，並主動提出罰沒那名屬官半年的俸祿，以儆效尤。
。了過揭該便此到事，理常照按
。他過放麼這就算打有沒並卻帝皇位那的上椅龍在坐，是可
”。朝退。訓聽殿心養留，嚴不下子太“
。煦蕭子皇三是的側他在站。湯補的製熬燕的來送剛府務碗一著端裡手，上榻床在坐帝皇，裡殿心養
。膀肩著帝皇替地盈盈笑正刻此，妃淑的寵得最宮後今如是母生，歲三小凜蕭比煦蕭
”。呢鑑品鑑品皇父給來拿想正，硯端塊一了得新日幾前臣兒。些用多您，好正候火燕這，皇父“
”。筆湖套一你賞便，好是若，瞧瞧去兒會待朕硯端那。心孝份這有是就，啊你“：慈是滿中眼，背手的煦蕭拍了拍碗湯下放他。來下了和間瞬後話的煦蕭到聽在臉的著板本原帝皇
。開笑喜煦蕭”！皇父謝多臣兒“
。面畫的孝子慈父幕一這著看地靜靜，上地磚青的頭外殿在站就凜蕭
。關無他與都切一的前眼彿彷，波的毫一一有沒神的上臉，簾眼著垂他
。凜蕭的頭外在站向看，眼起抬地理斯條慢才這，角了子帕拿，湯了完喝帝皇
。惡厭的飾掩不毫種一是的之代而取，盡殆失消間瞬慈的裡眼人男
。字個兩出吐地冷冷帝皇”。下跪“
。上地磚青的堅了在跪地首，襬下的服朝起，豫猶有沒凜蕭
”！田良畝萬數畿京沒淹以足，日三這，了到期汛天夏是若！日三擱耽上路在能然竟，子銀兩萬十區區？的差當朕給麼這是就你，辦督你給事的要重麼這壩堤畿京繕修把朕“
”。償補的期工誤延為作，子銀兩千一了撥中房庫宮東從並，屬了罰令下經己臣兒。行通以難車馬，堵封雪積被道，雪暴降天日幾那。錯知臣兒“：伏起一有沒音聲，頭著低凜蕭
”！了忘都差當麼怎連，了久過子日逸安裡宮東在年幾這是你看朕！職失是就，任善人知能不，子太為作你！能無屬的你是那？了不走便了大雪“，他了斷打聲厲帝皇”！口藉“
。解辯再有沒凜蕭
。價的子兒心他高抬來此以，下底腳在踩面臉的子太的順言正名個這他把，面的煦蕭子皇三著當要，他打敲要地慣習是只他，誤延的日三那究追了為是不本來他帝皇，了楚清太他
。次數無過生發裡年十這的子太為他在，事種這
。煩厭得覺只凜蕭
。旺越燒越而反，息平有沒僅不氣火的裡心，樣模的潭一水死、進不鹽油副那凜蕭著看帝皇
。備防的冰冰冷副那是遠永卻的到看，服屈到看、恐惶到看上子孩個這從要想他次一每。子樣副這凜蕭厭討最他
。下一了紮地狠狠被就間然突刺那的裡心，臉的似相分七有后母他與張那凜蕭著盯帝皇
”！？的你了欠誰，子樣的沉沉氣死副一？度態麼什是這你，話訓在朕“，前面凜蕭到走，起站帝皇”？了啞你“
”。誨教皇父聽在臣兒“
”！狼眼白的不養是都！樣一模一是真后母個那你和你！了裡眼在放不都朕連，子樣的在現你看看你“，薄刻酸尖得變語言，笑反極怒帝皇”！去進聽沒就本你看朕？誨教“
。了固凝都彿彷氣空的裡閣暖，齣一話句這
。夷鄙是滿中眼，凜蕭著看地禍樂災幸煦蕭的旁一在站
。了住頓時字個兩這”后母“到聽在線視的垂低本原凜蕭
。心掌了進掐地深深甲指，頭拳了攥中袍袖的大寬在手的他
。人的終而恨含中迫寒飢在，宮冷打名罪的有須莫以他被卻後最，位皇了固穩他為，宮回娶段手盡用人男個這前眼被個那，后母的他
。提配不他
。頭了起抬凜蕭
。意恨的悸心人令種一著帶，冷太神眼那。寒的利銳般鋒刀起泛，木麻的忍種那是再不中神眼年的歲七十
。怒惱到而退的己自為因又他，即隨但。寸半了退後往地識意下竟步腳，跳一了嚇神眼的他被帝皇
”！？氣服不還你？麼怎“
。笑的弄嘲了滿充個一了出，起勾微微薄，他著看凜蕭
”。敢不臣兒“
”……初當那，狼眼白的不養是后母得覺，后母喜不般這皇父然既，想在是只臣兒“
。臉的變然驟帝皇著看，下一了頓停凜蕭
”？呢后母娶求苦苦，外門府的后母在跪，門登次三要何為，時子皇的寵不個是還皇父初當“
”！肆放“
。起暴筋青上頭額，青鐵得變間瞬臉的帝皇
。的位上人靠是不，子天龍真是他，明證下天全向了為是就，后皇黜廢，族妻打地待及不迫便後基登，嫡奪力勢的家岳靠依他。辱恥的首回意願不最子輩這他是這
。智理了失些有時一他讓，來下了扯子兒的惡厭最他被布遮塊這，今如
”！賬混“
。去過了砸上頭的凜蕭著朝地狠狠，紙鎮方那上案起抓手順帝皇
”——砰“
。響悶聲一
。響聲的脆清聲一出發，上地磚青在落彈後隨，角額的凜蕭在砸地重重角稜的堅紙鎮
。躲有沒凜蕭
。下一眨有沒都睛眼連至甚，裡那在跪地首筆舊依他
。梅紅的心驚目朵朵一是像，上服朝子太在滴，落頰面的白冷他著順，來出了湧口傷的角額從的紅鮮
：吼怒，外門殿著指，著伏起地烈劇口，的上頭額凜蕭著看帝皇
”！步半宮東出踏許不，意旨的朕有沒！省反去宮東的你回滾！去出滾朕給！滾“
。下一了上頰臉在地意隨子袖用，起站，的熱溫和痛鈍的來傳角額著凜蕭
