海浪拍打在黑褐色的碼頭棧橋上。
半天時間過去，天色逐漸轉為陰沉。
黑龍島的碼頭與王知那片荒涼的爛泥灘截然不同。
這裡停泊著六七艘掛著黑色巨帆的大型福船，船舷兩側整整齊齊排布著投石木架。
最惹眼的是停在深水區的一艘雙桅戰船。
船頭木甲板上赫然架著一尊黑黝黝的鑄鐵大炮，厚重的粗麻防潮布掀在一旁，泛著鐵鏽與火藥的氣味。
這是從京城工部水路暗中倒騰出來的走私硬貨，整個東南海面上獨此一家。
島上的寨子全是用規整的青石與海杉木搭成，外圍還圈著兩道削尖的拒馬木樁，巡邏的浪人腰懸雙刀，穿著齊整的硬皮甲，看著頗有幾分兵營規制。
中軍的大木屋內，火盆裡燒著粗炭。
石川六介盤腿坐在一張寬大的烏木太師椅上。
他生得矮壯粗苯，脖頸粗大，兩道濃黑的粗眉倒豎，上身套著一件敞懷的暗紅短袍，胸膛長滿黑毛。
在他面前的矮几對面，王知臉色慘白，整個人縮在椅背裡，手裡捏著一條帕子，捂著嘴巴不停地咳嗽。“咳咳……咳！”
王知喘了幾口粗氣，好不容易把翻湧的氣血壓下去。
石川六介端起面前的陶土酒碗，仰頭灌了一大口烈酒，放下酒碗時發出咚的一聲悶響。
石川六介戲謔地打量著王知那副半死不活的病態。
“王頭領。”石川六介操著一口帶有些許口音的官話，聲音沙啞發粗。“你不好好在你的泥窩子裡躺著等死，何至於頂著風浪，奔波到我黑龍島來？”
石川六介伸出短粗的大拇指，在腰間的長刀鞘上敲打著節拍。“江寧城外的買賣，你派兩隻小雜魚過來送封信不就結了？”
“你自個兒拖著這副快要散架的爛骨頭親自登門，你就不怕，到了老子的黑龍島，合作沒談成，反倒把自個兒這條老命扔進海里餵了王八？”
王知把染著一點血跡的黃帕子疊好，慢條斯理地塞回袖口，他又幹咳了兩聲，枯瘦的麵皮上沒有任何懼色，反而顯得極平淡。
“葬身於此？”王知搖了搖頭，聲音有氣無力。“不重要了，石川君，我如今這把身子骨，能活多久，全憑老天爺賞飯吃。”
“寨子裡的大權，我二弟三弟早就能獨當一面，手底下的弟兄們眼裡盯著的也是他們，我這個大當家的，名存實亡罷了。”
“我這次出來，本就是半截身子入土、接近退休的人。”
“既然到了這個時候，身死之事，我早就置之度外，何懼之有？”
王知抬起渾濁的眼皮，定定看著石川六介。
“我要是在你這黑龍島嚥了氣，我那幾千弟兄轉頭就會打上來為我報仇，只怕石川君到時候啥也沒得到，還得惹一身騷。”
石川六介愣了片刻，他盯著王知看了好幾息，忽然一巴掌重重拍在自個兒的大腿上，扯著嗓門大喊起來。“好膽魄，好一個看破生死的王頭領！”
石川六介滿臉橫肉抖動，哈哈大笑。“中原漢人大多貪生怕死，難得見到你這麼個不怕死的硬骨頭！”
笑聲在大木屋裡迴盪了一陣，石川六介收斂了笑意，坐直了粗壯的腰桿。“既然你把話挑得這麼明白，老子也不跟你兜圈子，我代表扶桑神國，同意與你聯手合作，幹這一票大的！”
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