六月初六，周貴妃生辰。
宮宴在御花園內花萼樓舉行。
此時百花盛放，奼紫嫣紅，美不勝收。
更有宮廷樂師隱於亭臺樓榭間，綠樹繁花處，或撫琴，或吹簫，絲竹之聲悠揚而來。
衣著豔麗的宮娥穿梭其中，為貴人們奉上美酒佳餚，好一派人間富貴的景象。
周貴妃先在玉華宮接受眾位誥命夫人的朝賀，再在宮女太監的簇擁下，率領眾位誥命夫人、閨閣貴女，來到花萼樓。
肖淑妃帶領後宮嬪妃、東宮太子妃及齊王妃、大皇子妃在花萼樓外，盈盈下拜，恭迎周貴妃。
“貴妃娘娘千歲！”
周貴妃志得意滿：“免禮，平身。”
她眉飛色舞地在眾人的簇擁下，走進花萼樓，在上首落座。
此時，養心殿內，老皇帝正在宮女的服侍下，喝著參湯。
太監來報，廖督公在殿外求見。
老皇帝淡淡地：“宣。”
廖無庸進殿後，向老皇帝施禮。
老皇帝面色不虞地道：“何事？”
廖無庸道：“臣麾下暗衛意外捕獲一鳥，形似鳳凰，臣愚昧，不能辨識，特送來請聖上鑑別一二。”
“鳳凰？”老皇帝來了幾分興趣，“帶進來，容朕一觀。”
恰逢貴妃生辰，如若真是鳳凰，送給貴妃，如此吉祥之物，正好博她一笑。
老皇帝看廖無庸也順眼了幾分。
廖無庸朝外叫道：“將那鳳鳥抬進來！”
四個戴著面具的東廠暗衛，抬著一個大鐵籠走進殿內。
籠子外蒙著一塊黑布。
老皇帝讓廖無庸把黑布揭開。
廖無庸道：“聖上可否先讓宮人退下？以免鳳鳥受驚。”
老皇帝點點頭：“你們先退下。”
宮人們躬身退下。
廖無庸輕輕揭開黑布。
老皇帝定睛一看，籠子內蹲著一隻全身金燦燦、尾羽五彩斑斕的異鳥。
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