萊茵聯盟，科倫城，王宮的侯見室裡，空調正吐出柔和的涼風。
阿爾芒在窗前站了片刻，又走到沙發旁，再轉回門口，腳步沒有停過。
“以前多好啊。”他低聲嘟囔了一句。
那時候沒有電報，沒有飛機，從巴里斯發出一封通道萊茵聯盟，用獅鷲也要飛上好幾天，遇到壞天氣十天半個月也有可能。
出國辦事，上司催得不緊，自己也落得清閒，還能借機旅遊一番。
現在倒好，昨天下午到的電報，今天早上他就站在科倫城的王宮裡，從軍事觀察員搖身一變，成了高盧王國全權特使。
“全權特使……”
阿爾芒覺得，這個官職在口中吐出來，比最難喝的藥還苦澀。
說得倒好聽，不過是把他推到前面來頂雷的。
要是談成了，那是太子殿下決策英明；要是談崩了，那是特使辦事不力。
問題是這件事實在不好辦，說不定，自己和腓特烈多年的私人情誼毀於一旦。
他踱到窗邊，目光越過花園裡修剪整齊的黃楊樹籬，落在遠處灰濛濛的天際線上。
萊芒城邊境衝突，本不算什麼大事，兩國士兵巡邏遇見時打一架很正常，根本不會上報，連隊日誌裡只會記錄和熊打了一架，至於為什麼這麼多熊，別管。
但這一次不一樣。
赫爾維蒂聯邦那個夾在山縫裡的小國，前幾年跟萊茵聯盟、奧斯馬加帝國還有撒丁王國簽了盟約。
阿爾芒第一次看到這份盟約的全文時，後背出了一層冷汗，這不是防禦同盟，是貨真價實的軍事同盟。
任何一國受到入侵，其他三國就要出兵。
前些年的紅水車村之戰，雖說是萊茵聯盟入侵他國，但另外三個國家以僱傭兵的身份參戰，證明了這份盟約的含金量。
這一次，那個冒冒失失的騎兵隊長，帶著十幾個紈絝子弟，就那麼大搖大擺地追過了國境線，而且當著對面騎兵和撒丁王國風景拍攝組的面開槍殺人。
阿爾芒在腦子裡把最壞的情況推演了一遍：萊茵聯盟的韋森軍、奧斯馬加的新軍、撒丁王國的海軍，再加上赫爾維蒂聯邦自己的老牌僱傭兵，四國聯軍一旦成型，高盧軍隊主力還在塔拉哥王國，國內兵力空虛，到時候……
他不敢往下想了。
門外的走廊裡響起一陣急促的腳步聲，由遠及近，又漸漸遠去。
阿爾芒下意識地站直了身子，發現不是來找自己的，又洩了氣般地靠回窗臺上。
他需要想出一套說辭。
一套能讓萊茵聯盟相信，這次越境只是一場意外，只是幾個不懂事的年輕人頭腦發熱，和太子殿下的英明決策毫無關係的說辭。
可問題是，那些被俘的騎兵裡面，一個伯爵次子，三個男爵兒子，還有幾位大商人的子侄，都是有名有姓的貴族和名門大戶子弟，不是隨便可以扔掉的棄子。
他們被赫爾維蒂聯邦的騎兵抓了個正著，身上的軍服、配槍、馬刀，樣樣都刻著高盧王國正規軍的紋章。
賴是賴不掉的。
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