她覺得這片被詛咒的土地頗有意思，因生存環境過於嚴酷，所以人們「賭注放在強者身上」的觀念深入人心，如同賭徒般孤注一擲。
如今耶爾加羅德大公懦弱無能，當年皮亞斯特王國鐵騎東侵，兵鋒所指，許多領地幾乎是望風而降，不戰自潰。
然而卡西米爾佔領此地，不過是為了彌補他在易北河之戰中慘敗的損失，將這裡視為予取予求的補償品。
那些當初投降的本地貴族與領主，很快發現自己的選擇大錯特錯，接連遭殃，位置紛紛被皮亞斯特派來的心腹頂替，而本地的普通百姓更是被壓榨至顆粒無剩，在苛捐雜稅和強制勞役中苦苦掙扎。
如今，隨著皮亞斯特王國出兵西進，此地兵力空虛，而多年積壓的民怨早已如同沸騰的火山。
凱薩琳率軍入城，以雷霆手段處決那些作威作福的皮亞斯特官員及其爪牙，用絞索和刀劍洗刷舊日的恐懼，自然贏得了這些飽受摧殘的民眾近乎狂熱的忠誠與擁戴。
這時，一名侍從悄無聲息地走到門邊，垂首輕聲通報：「夫人，客人們已經都到了，在客廳等候。」
凱薩琳的目光最後掃過廣場上群情激憤的人群，微微頷首，放下窗簾，房間內的光線驟然暗了下來。
她利落地轉身，黑色戎裝的裙襬劃出一道冷硬的弧線，離開了窗邊那片映照著人間慘劇的微光。
城主府富麗堂皇的客廳裡，壁爐燃燒著熊熊火焰，卻驅散不了空氣中瀰漫的緊張與寒意。
受邀前來的本地士紳們——幾位富有的商人。擁有大片田產的地主，以及幾位尚存威望的老派鄉紳——正惴惴不安地坐在華貴的絲絨座椅上，彼此交換著驚疑不定的眼神。
無人知曉這位新入主城堡。手段狠辣的凱薩琳夫人召見他們的真正目的。
是如同皮亞斯特人一般，又要強徵一筆數額驚人的「資助」，還是另有所圖，這念頭讓他們如坐針氈。
早在初秋時節，為了應付前任統治者的盤剝，他們已經「自願捐獻」過一輪財產，如今個個元氣大傷，現在地主家也沒有餘糧了。
沉重的木門被無聲推開。
凱薩琳一身剪裁合體的黑色戎裝，腰佩一柄鑲著藍寶石的細長佩劍，步履沉穩地步入廳中。
她身上帶著室外的寒氣，目光銳利如鷹隼。
眾人慌忙起身，紛紛摘下帽子，慌亂地鞠躬致敬，動作裡充滿了敬畏與恐懼。
她徑直走向主位落座，冰冷的目光緩緩掃過每一張寫滿不安和揣測的臉龐。
廳內鴉雀無聲，只有壁爐中木柴燃燒的噼啪聲。
片刻沉寂後，凱薩琳清晰而鄭重地開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的力量：「諸位獻出你們的忠誠，我將賜予你們——自由！與分享權力的資格！」
眼下，她所能依靠的核心力量，僅有腓特烈秘密資助組建的五百人精銳衛隊和有限的後勤物資，此外就是和腓特烈的兒子，以及耶爾加羅德公國王后這個頭銜。
她必須嚴格遵循腓特烈信中詳盡的建議，團結所有可團結之力。
這意味著要將權力分享給在舊秩序中處於邊緣的商人。工廠主。小地主和富農，把從處決官員手中沒收的肥沃土地分給那些一無所有的無地農奴，從而迅速培養起一個根基深厚。只忠於她凱薩琳的龐大支援群體。
然而，這些習慣了等級森嚴的封建秩序計程車紳們，一時之間完全難以理解「獲得權力」對他們這些非貴族出身的人究竟意味著什麼，更無法想像出由他們這些人來參與掌權，將會是怎樣一番前所未見的局面。
接著，凱薩琳宣佈了一系列石破天驚的改革措施：廢除不合理的舊法，訂立並完善保障基本權利的新法律；嚴格保障私有財產不可侵犯；大力鼓勵工商業發展，減免繁雜的行業限制；大幅度削減過往沉重的稅負；改革官員任命制度，打破世襲壟斷，引入能力考核；並著手組建一個由各階層代表參與的議會。
這些政策，每一條都衝擊著舊有的根基。
廳內響起一陣壓抑的騷動和低語。
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