戰爭的機器緩緩轉動，新的齒輪加入，使得這臺機器必須增加更多的齒輪，才不會出故障。
高盧王國太子小路易訂婚的訊息傳到萊茵聯盟沒多久，科倫城的王室劇院中，大小貴族齊集一堂。
今天並不是有什麼戲劇要上演，而是韋森大公要展示他代表萊茵聯盟送給小路易的賀禮。
劇院裡的水晶吊燈全部點亮，舞臺上的紅色幕布緊閉。
臺下貴族們交頭接耳，有人猜測是那一尊大理石雕像，有人說是韋森公國新造的什麼機器，還有人在打賭會不會是一輛鍍金的拖拉機，這個猜測引來一陣壓抑的竊笑。
王室包廂裡，魯道夫沒有出席，王后安東尼婭端坐在正中央的位置，身後站著幾名來自高盧的侍從和顧問。
她的臉上掛著得體的微笑，對每一位經過包廂前向她致意的貴族微微頷首。
阿爾芒被小路易派來擔任軍事觀察員，但作為太子心腹，一封電報讓他乘坐飛機從維森堡趕到科倫城，此刻他也坐在王室包廂裡。
包廂內的女僕和侍從們敏銳地發現，這兩位老鄉之間的氣氛很詭異，認識阿爾芒的高盧顧問發現他表現得極為冷淡，而安東尼婭看起來有些心虛，別說搭話，就是看也不敢看阿爾芒一眼。
大家用眼神相互交流許久，但沒有達成某種共識，因為他們兩人以前根本沒有任何交集。
倒是有人想到安東尼婭曾經和阿爾芒的妹妹、腓特烈的情人弗朗索瓦絲做過一段時間的鄰居，似乎關係有些微妙，但現在不是討論的時候。
此時，安東尼婭在思考著今天的事情。
她來萊茵聯盟這幾年，從沒見過腓特烈為一個外國王室的事情如此興師動眾。
高盧王國的太子訂婚，依常例送一份體面的賀禮就行了，有必要把整個萊茵聯盟的貴族都召集起來，專門開一場展示會？
這不符合她對腓特烈的印象，更奇怪的是蘭克等人居然會支援。
幕布後面，一定不只是一件禮物那麼簡單。
燈光突然一暗，一道光圈照向舞臺，一陣掌聲響起，腓特烈在光圈中從舞臺側面走了出來。
他今天和往常一樣穿著韋森公國空軍的白色軍官制服，在燈光下頗為耀眼。
“安東尼婭殿下，女士們，先生們，各位朋友們，歡迎大家出席今天的揭幕活動。”腓特烈站在幕布前致辭歡迎，“高盧王國太子小路易殿下訂婚的訊息，想必大家都已經知道了。”
他的目光掃過臺下的貴族，在王室包廂的方向略微停了一下，繼續說道：“萊茵聯盟與高盧王國之間的友誼，經歷過風雨，也見過彩虹。”
“如今，我們正經歷著歷史上最為緊密的時代。”
在觀眾席前排的蘭克等人帶領下，劇院裡發出了雷鳴般的掌聲。
腓特烈在等掌聲停息後，中氣十足地說：“今天，我受魯道夫陛下委託，代表萊茵聯盟，向小路易殿下獻上一份賀禮。”
在他身後的幕布緩緩拉開。
幕後一片黑暗，大家只看到一座朦朧的影子，足有一層樓高。
當光柱將這個影子籠罩，臺下響起一陣整齊的抽氣聲。
那是一座高塔模型，大約有三米高，通體用鋼鐵製成，在燈光下反射著銀色光澤。
它的結構頗為複雜，不是腓特烈此前預想的堆材料，而是八條巨大的桁架主柱從底部向上伸展，在頂端收攏成一個尖塔；主柱之間是密密麻麻的交叉斜撐，組成無數個大小不一的菱形格子；三層平臺分別位於不同的高度，每一層都有細小的欄杆和拱門。
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