正殿中，所有人的目光都聚焦在走進來的女士身上。
她看上去不超過二十五歲，或許更年輕一些，她的皮膚有些粗糙，目光堅毅，一時間難以判斷真實年齡。
那頭金色的捲髮顯然經過精心梳理，但髮梢已經分叉枯黃，像秋天的麥稈。
她的衣裙曾經是華麗的，裙襬上殘留的暗金色繡線依稀可辨，袖口的花邊雖然磨起了毛球，卻依然保持著貴族女子才有的精緻紋樣。
但她走進正殿的姿勢，脊背筆直，下巴微微揚起，步伐不疾不徐，每一步落地都踩在同一條直線上，讓在場所有的老牌貴族都下意識讚賞幾分。
那是隻有從小接受嚴格禮儀訓練的貴族女子才有的儀態，是刻進骨血裡的教養，無論多少年的逃亡與磨難都無法磨滅。
她在安娜女皇面前站定，卻沒有跪下。
正殿中的空氣彷彿凝固了。
站在一旁的禮儀官皺起眉頭，上前一步，用公事公辦的口吻朗聲說道：“覲見皇帝陛下，依例應行禮。”
“我身負王命。”年輕女士的聲音不大，卻清晰地傳入每個人的耳中，“無需下跪。”
正殿中頓時響起一陣壓低了音量的議論聲，各國的使節們交頭接耳，有人面露震驚，有人眼中閃過興奮的光芒。
外交官的直覺告訴他們，今天這場召見，事情比他們所有人預想的都要大得多。
馬爾欽站在人群中，目光緊緊鎖定在那位年輕女士的身上。
他注意到她說話時的口音，那是塔拉哥王國中部地區的口音，帶有一種將尾音微微上揚的獨特腔調。
他年輕時曾遊歷塔拉哥王國，曾經數次從當地貴族的宴會上聽到過這種口音。
他還注意到女士的裙子，裙襬處的刺繡紋樣是塔拉哥王國特有的公牛與麥穗交織圖案。
塔拉哥人，中部貴族，身負王命……
馬爾欽的腦子飛速轉動起來。
現在的塔拉哥王國，阿蘭薩蒂公爵與蘇亞雷斯大公正為王位相持不下，雙方都宣稱自己是先王的合法繼承人。
如果這個女人說的是真的，如果她真的“身負王命”，那麼她帶來的，極有可能是打破這場僵持的關鍵證據。
“啊？！”
站在人群前排的塔拉哥王國阿蘭薩蒂公爵特使皮諾男爵突然發出一聲驚呼，但叫聲戛然而止。
這時安娜女皇抬起手。
這個動作很輕，但正殿中所有的議論聲在一瞬間停止了。
皇帝陛下那張年輕的臉上依然沒有任何表情，只有那雙銳利的眼睛裡，閃爍著某種讓馬爾欽感到不安的光芒。
“把你的身份，”安娜的聲音平穩而清晰，“和你來到這裡的原因，原原本本地告訴在場的諸位。”
年輕女士深吸了一口氣，她的胸膛起伏了一下，然後開口說道：“我叫塞西莉雅·梅卡德，來自塔拉哥王國中部的梅卡德家族。”
“六年前，我進入王宮當女僕，被分配到御廚房工作。”
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