走到一處匾額上寫著“蘭林殿”的宮苑前，小太監側身說：“許娘子，請。”
劉嬤嬤便領著阿蘅步入宮門，穿過庭院，走向正殿。
殿中，早有侍女打起門簾。
劉嬤嬤一進殿就先跪地磕頭：“主子，許娘子來了！”
阿蘅抬眼一看，只見主座上端坐著一位女子，身著素雅綾羅，雖無豔色點綴，卻通身透著內斂的華貴。此刻正低垂眼簾，纖纖素手執一盞青瓷茶碗，徐徐品著，恍若神宮妃子。
她身側侍立著一位衣飾精美的少女，鵝蛋臉，丹鳳眼，看起來年紀與阿蘅一般大，也是矜貴非常。
阿蘅知道，主座上的就是薛淑妃，於是跪下行禮，將早就準備好的禮物錦盒雙手呈上：“許氏參見淑妃娘娘。這是妾身自制的合香珠，特來進獻給娘娘。”
侍女將禮盒接過來。
薛淑妃沒看一眼，彷彿沒有聽到，仍是慢條斯理地品著茶。
“許氏參見淑妃娘娘。”
阿蘅又說了一遍。
旁邊的少女看了一眼阿蘅，輕聲對薛淑妃說：“姑母，人來了！”
薛淑妃才抬起眼簾，看了一眼那捧著禮盒的侍女，示意她收起來，又看了一眼跪在地上的阿蘅：“哦，你就是許蘅？抬起頭來。”
阿蘅抬起頭。
薛淑妃和旁邊那少女的目光，都落在她臉頰邊的那片印跡上。
雖然比先前淡了許多，但還沒有完全消失，她自成婚後，膚色日漸白皙，這印跡就更為顯眼。
那少女先是嗤笑了一聲，隨即掩了口，垂下眼眸。
薛淑妃說：“聽說你一路上照顧熠兒，很是盡心！一點薄禮，不成謝意！”
薛淑妃看了看臺階下的侍女，那侍女立刻捧出一個托盤，上面擺著十錠金，兩對兒翡翠鐲子和一串個頭極大的東珠項鍊。
阿蘅看了看，說：“多謝娘娘，阿蘅愧不敢當，殿下……是我的夫君……照顧夫君是我分內的事！”
“夫君？哈哈，還有人這麼不害臊……”那少女這次終於忍不住笑出了聲。
薛淑妃嗔怪地看了一眼她，對阿蘅說：“這是我的內侄女兒，薛家的長女迎君，原本，也是要給熠兒做側妃的……驕縱慣了，你不要見怪！”
阿蘅仍在跪著，喝了那藥，這會藥性上來，腹痛反而加劇了，只覺得脖子後頭出了一層冷汗，她們在說什麼，也聽不真切，只是聽到讓她不要見怪的話，就說：“阿蘅不敢。只是，無功不受祿，娘娘的賞賜阿蘅實在不敢接受！”
薛淑妃見她竟然當面推拒，臉色一沉，說：“你初入京中，不懂規矩，熠兒又為國征戰在外，為了能叫他安心，陛下和我才將你接進京來。畢竟，你是熠兒收的第一個通房丫頭，日後，熠兒娶正妃，少不得你要侍候主母，得學些規矩才是。劉嬤嬤在宮中多年，穩重得力，這段時間，就讓她在王府給你當教習嬤嬤。”
這番話，彷彿晴天霹靂，在阿蘅的頭頂炸開。
阿蘅努力平靜了心緒，抬頭正視薛淑妃，說：“娘娘……殿下在蕪州，己經以三書六禮娶了我，說我是他唯一的正妻……而且，也給您寫了書信告知，叫我入宗室玉碟……”
薛淑妃將手裡的茶碗啪地拍在一旁案子上：“三書六禮？皇子娶親，即便是側妃，也是要陛下欽定，禮部主儀，宗人府備案，鴻臚寺協理之國事。六禮之行，納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎，哪一環節不由宮廷遣使，依制而辦？你所謂的蕪州婚禮，不過是民間草臺，無聖旨、無告廟、無冊寶，也敢稱為‘禮’？”
薛淑妃起身說：“熠兒當日流放之身，私行婚約己屬僭越。你要是真懂規矩，就應該安守本分，而不是在本宮這裡，以鄉野之事，妄攀天家儀軌！”
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