婚期臨近，阿蘅臨窗坐著，捻著金線，給蓋頭繡上連綿的如意雲紋金邊。
蕭熠從玉京弄來的東阿阿膠，被她每日仔細燉化，兌著牛乳飲下，滋養著氣色。
那盒珍貴的五白粉，也成了她晨起淨面後的功課，待嫁的少女，肌膚日漸透出瑩潤光澤。
黃雲兒和林大娘將院子收拾得纖塵不染，處處張燈結綵。
鮮亮的紅綢纏繞在門楣、廊柱上，隨風輕舞，一派生機勃勃的喜氣。
吉大嫂兩口子送來了賀禮，兩個敦實厚重的樟木大箱子，漆了硃紅的漆，正適合裝新嫁娘的體己。
吉大嫂還悄悄塞給她一個小包袱。
阿蘅開啟，是幾個繡著平安鎖樣式的小娃娃肚兜：“日子總是越過越有盼頭的，先備著，圖個吉利。”
吉大嫂家的小豆子逗著阿黃在院子裡跑著，不一會兒就頂著一臉被蚊子叮咬的紅疙瘩，委屈巴巴地蹭過來。
“阿蘅姨姨，癢……”
看著小傢伙臉上的戰績，阿蘅心疼又好笑。
阿蘅看著院子裡的艾草，想到一個辦法。
“等著，姨姨給你弄點好東西，驅驅那些壞蚊子。”
她將院裡的艾草收割下來，攤在竹蓆上，在太陽底下曬乾。
待艾草乾透，便放入藥碾之中，細細研磨，得到艾絨。
她又到院旁的榆樹下，折下幾個枝丫，削去外皮，將木質部分削成薄片，曬乾後研磨，得到榆皮粉。
最後，她在林子裡撿回許多幹透的老松塔，去掉松子，只留下木質鱗片，曬乾磨粉，得到松塔粉。
“艾絨驅蟲，榆皮粉黏合，松塔粉助燃……”阿蘅翻著藥書，口中唸唸有詞，按照心中盤算的比例，艾絨為君 ，要五分，榆皮粉二分，松塔粉一分，將三者混合均勻，加入清水，在石臼裡用力舂搗揉搓。
黑褐色的泥團漸漸成形，質地柔韌。
她將泥團搓成長條，再盤成一圈一圈，碼放在竹匾裡，放在太陽底下晾曬。
傍晚時分，在屋裡、院中各點上一盤，惱人的嗡嗡聲果然消失了，小豆子驚奇地拍著手在院子裡跑了一圈，一個包也沒添。
“成了！”黃雲兒驚喜地說，“這味兒聞著還讓人心裡特別靜。”
“艾草安神，松香定魄，”阿蘅笑著解釋，“夜裡點上一小段，既能驅蚊，也能安眠。”
阿蘅將一盤香在東廂房點燃，淡淡艾草和松香的氣味在空氣中瀰漫開來。
蕭熠將她攬入懷裡：“我的蘅兒，總是心靈手巧。”
日子在忙碌與期盼中流淌，轉眼間，田壟間的粟米己垂下飽滿的穗頭，在陽光下泛著金燦燦的光。
阿蘅收割了一些早熟的，精心淘洗、蒸熟，再拌上酒麴，封入陶甕，等到成婚時啟封，米酒就會甜到心裡。
她的字，在蕭熠一日日的教導下，早己脫胎換骨，雖無閨閣的纖柔，卻筋骨分明，自有一股舒展氣度。
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