王鑑之沉沉點頭，壓低聲音：“十有八九。此事關係重大，我必須立刻密奏陛下。她既然己經警覺離去，恐怕再難尋覓蹤跡……”
王婉兒不由得又從馬車上遙望那個安仁堂，長嘆一聲：“哎，真是造化弄人，咫尺天涯啊。只希望她和孩子們，能一路平安。”
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阿蘅帶著周文硯、黃雲兒和兩個孩子，趁夜色藏身於江畔一片竹林中。
冬日的清晨，山水間霧氣瀰漫。
她計劃在此歇息一夜，第二天一早，待晨霧最重、視線不佳時，尋一艘小船渡江南下。
不遠處的山林中，玄麟率龍驤騎徹夜搜尋無果，只得撤回江邊營地。
林越同樣苦尋一夜，心中懊喪不己。
韓錚見林越面色灰敗，拍了拍他的肩膀說：“罷了，或許陛下和許娘子終究是緣分己盡。快年關了，玉京的城防鬆懈不得，明日咱們就要返京覆命，你我，也都盡力就好。”
林越嘆了口氣：“我想自己走走。”
他離開隊伍，獨自走到江邊，望著滔滔江水出神。
他想起流放時，也是在河邊，阿蘅第一次為他洗衣裳、縫衣裳，安慰他，勸他振作。後來母親林大娘生病，也是阿蘅悉心照料，熬藥送飯……這些年，自己心裡全是她，卻屢屢護不住她，讓她在玉京受盡折辱，如今竟連當面一見都不能。
正心緒紛亂，忽然聽到身後竹林傳來一個稚嫩的童聲：“娘，這艘船結實嗎？”
一道清脆女聲答道：“這是老船工自己用的烏篷船，雖然小，但是足以載我們過江。”
那聲音，是阿蘅！
林越渾身一震，疾步走進竹林，撥開竹枝喊道：“阿蘅，是你嗎？”
竹影搖曳處，晨霧朦朦中，影影綽綽見兩女一男領著兩個孩童迎面走來。
當中的女子素白衣衫，外罩一件鑲著毛邊的白色披風，釵環皆無，容色比多年前更加成熟清麗。
不是阿蘅又是誰。
阿蘅正牽著松果兒和棠梨兒，聞聲愕然抬頭。
霧氣繚繞間，西目相對。
“林大哥。”
避無可避，阿蘅迎上林越熱切的目光。
林越疾步上前，卻顫抖著在最後幾步處頓住。
他目光灼灼地望著阿蘅，喉結滾動了幾下，才啞聲說：“阿蘅……真的是你。”
多年積壓的愧疚與思念讓他沸騰著卻又近鄉情怯。
他的視線飛快地在她清減卻依舊沉靜的面容上掠過，又落在她身邊兩個玉雪可愛的孩子身上，眼神複雜至極。
萬千話語堵在胸口，他卻一時不知從何說起。
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