蕭景琰的生命，如同深秋的落葉，在那個靜謐的午後，悄無聲息地走到了盡頭。
他是在睡夢中離去的，面容安詳，彷彿只是陷入了另一場更為長久的夢境，手中還鬆鬆地握著姜蕪的一角衣袖。
皇帝寢宮內，沉香依舊嫋嫋，只是那份歲月靜好，終究被帝星隕落的悲慟與宮闈驟變的肅殺所取代。
喪鐘鳴響，九重宮闕陷入一片素白。
姜蕪穿著沉重的喪服，跪在靈前，看著那個相伴數十載、給予她此生安穩的男人靜靜地躺在梓宮之中。
心中並無撕心裂肺的痛楚，只有一種深沉的、如同潮水般緩慢漫上來的空茫與釋然。
她完成了對他的承諾，陪他走到了最後。
這一世，她也是盡職盡責了。
太子，如今的新帝，在靈前痛哭失聲，但轉身處理起政務來，己是雷厲風行，頗具其父之風。
他尊生母皇后為母后皇太后，同時，感念萱貴妃多年協理六宮、撫育皇子之功，且六弟端王蕭承璟一向安分守己、忠心輔佐，遂下旨尊封姜蕪為康頤皇貴太妃，允其子端王接出宮奉養，頤養天年。
這道旨意，給姜蕪的宮廷生涯畫上了一個圓滿的句號。
出宮那日，天朗氣清。
姜蕪的行李依舊簡單，除了按制可帶走的份例，便是那盆跟隨她多年的墨蘭，幾箱她珍愛的書籍，以及一些常用的舊物。
蕭承璟攜王妃與年幼的世子早己在宮門外等候。
他己褪去青澀，成為一位沉穩可靠的親王，見到母親，快步上前，恭敬行禮：“母妃，兒臣接您回家。”
“回家”二字，讓姜蕪恍惚了一瞬。皇宮幾十年，那裡從來不是家，只是一個需要精心經營的職場。
如今，她終於可以卸下所有偽裝，去往真正可以稱之為“家”的地方。
端王府邸是蕭景琰在前幾年就為承璟建好的，位置清幽，園景雅緻。
姜蕪的院落是王府中最好的一處，坐北朝南，帶著一個獨立的小花園。承璟和王妃極為孝順，事事以她為先。
生活驟然間慢了下來。
不再需要每日早起去請安，不再需要處理繁雜的宮務，不再需要時刻揣度帝心、平衡各方。
姜蕪每日睡到自然醒，在自家的小花園裡散步，看著孫兒蹣跚學步，聽著他奶聲奶氣地喊“祖母”。
她重拾舊趣，親自打理小花園，種了些尋常花草和草藥，依舊用稀釋的靈泉水澆灌，長勢自是不同凡響。
她偶爾會受邀入宮，與己是太后的皇后說說話，回憶些先帝時的舊事。
太后對她依舊客氣，但少了從前的審視，多了幾分同為老人的親近。
她也時會去女兒永寧公主府上小住，靜姝與駙馬感情甚篤，己育有一子一女，生活美滿。
看著兒女各自安好，姜蕪心中最後一點牽掛也放下了。
閒暇時，她便在書房看書，或是將記憶中一些有用的知識，諸如更有效的堆肥方法、常見的病症預防、簡單的急救措施等，以“老輩人傳下來的經驗”或是“從雜書上看來”的名義，說與王府的管事、或是來請安的兒媳、女兒聽。
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