江御史一生清正，最後卻落得個貪汙自盡的汙名，父親鬱鬱而終，何嘗不是因為這份屈辱？
他握緊拳頭，指甲陷進掌心。
“淮兒，”江母推門進來，手裡端著一碗熱湯，“喝點湯，暖暖身子。”
江淮之鬆開手，接過湯碗，湯是青菜豆腐湯，但母親往裡加了兩個荷包蛋，金黃的蛋黃在清湯裡浮沉。
“娘，我不餓。”他說。
“不餓也喝點。”江母在他對面坐下，拿起針線筐，“讀書費神，得補補。”
江淮之低頭喝湯，湯很燙，熱氣撲在臉上，燻得眼睛發酸，他喝得很慢，一口一口，像是要把所有情緒都嚥下去。
“外頭那些話，你別往心裡去，”江母忽然開口，手裡的針線沒停，“清者自清，濁者自濁，你祖父是什麼樣的人，你爹是什麼樣的人，老天爺看著呢。”
江淮之喉結滾了滾，沒說話。
“姜家今日又送東西來了，”江母繼續說，“黨參、枸杞，都是補身的好東西，姜姑娘有心了。”
江淮之握著湯碗的手指微微收緊，他想起那張素白信箋，想起上面清秀的字跡：“莫道青衫久落拓，扶搖終有借風時。”
是啊，扶搖終有借風時，他不能倒在這裡。
“娘，”他放下湯碗，聲音平靜下來，“我沒事。這些流言傷不了我。”
江母抬頭看他，見他眼神堅定，這才放心：“那就好，快把湯喝完，早點歇著。”
江淮之點點頭，端起碗將剩下的湯一飲而盡，湯碗見底，他抹了抹嘴，重新拿起書。
這一次，書上的字清晰起來，他深吸口氣，沉下心來，一個字一個字讀下去。
窗外秋風嗚咽，屋裡燭火搖曳，少年挺首的背影投在牆上，像一棵不會彎腰的青松。
流言這事，姜明遠查清楚後，首接去找了王家的當家人。
王老爺是姜蘭的外祖父，做綢緞生意的，家裡有些錢，但沒功名，聽說知府大人親自上門，嚇得腿都軟了，趕緊把人迎進正廳。
姜明遠沒喝茶，往太師椅上一坐，開門見山：“王老爺，城西茶館那些話，是你讓人傳的吧？”
王老爺臉上汗就下來了，搓著手賠笑：“大人，這話從何說起……”
“別跟我打馬虎眼，”姜明遠打斷他，端起茶杯又放下，杯底磕在桌面上“咔”一聲響，“江御史的事，當年朝廷早有定論，清白得很，你現在翻出來嚼舌根，是想質疑朝廷？”
這話重了，王老爺腿一軟，差點跪下去：“不敢不敢，小人哪敢……”
“不敢就好，”姜明遠站起身，“今日我把話放這兒，再讓我聽見半句關於江家的閒話，你這綢緞鋪子，就不用開了。”
說完就走，留下王老爺癱在椅子上，半天沒喘過氣。
訊息傳回姜府，柳氏鬆了口氣。
姜蕪聽了，卻知道這事沒完，王家不敢明著來，暗地裡的小動作不會少，還有府學那邊……
“春桃，”她放下手裡的書，“去打聽打聽，府學這幾日可有什麼新鮮事。”
