馬車到了山腳下，己經有不少人在了，都是翰林院的同僚，帶著家眷。見江淮之下來，幾個相熟的圍過來打招呼。
“江編修來了！”
“這位就是尊夫人吧？果然好相貌。”
姜蕪微笑著行禮，她今日穿了件藕荷色的褙子，配月白色的裙子，頭髮鬆鬆綰起，簪了支玉簪，清雅大方。
眾人寒暄幾句，開始往山上走，山路不陡，但有些地方還是需要小心，江淮之走在姜蕪身邊，時不時扶她一把。
“累嗎？”他問。
“不累，”姜蕪搖頭，“這山不算高。”
走到半山腰，有個小平臺，擺著桌椅，掌院學士提議在這裡歇歇，喝點茶再走，眾人紛紛坐下。
茶水是早就備好的，還有幾樣點心，姜蕪和幾個夫人在一桌，聊些家常。
夫人們都是官宦人家的女眷，說話客氣，但話裡話外都在打聽彼此的家世背景。
姜蕪應付得遊刃有餘，該說的說，不該說的就笑而不語，夫人們見她談吐得體，心裡都有了幾分好感。
正說著，忽然聽見旁邊桌傳來一聲驚呼，眾人轉頭看去，見一個丫鬟打翻了茶壺，熱水潑在了一位夫人的裙子上。
“哎呀！對不起對不起！”那丫鬟嚇得臉都白了。
那位夫人是王編修的夫人，性子溫和，擺擺手：“沒事沒事，沒燙著就好。”
但裙子溼了一大片，穿著不舒服，王夫人起身，對眾人道：“我去馬車裡換件衣裳，你們先聊。”
她的丫鬟扶著她往山下走。
姜蕪看著她們的背影，心裡忽然閃過一個念頭——林秀跑了，但周家會不會還有餘黨？
這個念頭一閃而過，她沒太在意。
歇了約莫一刻鐘，繼續往上走，快到山頂時，姜蕪覺得有些渴，正好路邊有個茶攤，江淮之走過去買茶。
茶攤老闆是個五十來歲的老漢，手腳麻利地倒了碗茶遞過來，江淮之接過，先遞給姜蕪：“喝點。”
姜蕪接過，抿了一口，茶是普通的粗茶，但解渴，她又喝了幾口，把碗遞還給江淮之。
江淮之也喝了半碗，放下碗，付了錢，兩人繼續往上走。
不知為何，姜蕪覺得有些頭暈，起初以為是爬山累了，但越走越不對勁，眼前開始發花，身上也熱起來。
“淮之……”她停下腳步。
江淮之回頭看她：“怎麼了？”
“我……有點不舒服。”姜蕪扶著旁邊的樹，喘了口氣。
江淮之臉色一變，扶住她：“哪裡不舒服？”
“頭暈……身上熱……”姜蕪說著，腿一軟，差點摔倒。
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