周瑜上前對著袁術一拜。
袁術笑著頷首：「公瑾起來吧，朕此番召你前來，是欲讓你為朕效力，隨大將軍率兵征討淮北，不知公瑾可能勝任？」
周瑜聽到袁術想讓他領兵，眼眸閃過一抹亮光。
兩年前，他去丹陽探望時任太守的周尚，那會兒孫策正率兵渡江，就寫信召周瑜前去相助。周瑜率兵五百星夜奔赴，跟著孫策一路攻拔橫江。當利等城池，又攻取秣陵，擊破笮融。薛禮，轉而進入曲阿，大敗揚州牧劉繇，戰場經驗非常豐富。
只因他是孫策輔助，名聲不顯，加上週瑜並未刻意宣揚此事，袁術這邊並不清楚，否則不僅不會問他，恐怕還會將對孫策的厭惡遷怒到他的身上。
袁術這時問他能不能勝任帶兵征討之事，對周瑜來說，自然是毫無問題。
周瑜卻對袁術搖頭拒絕：「陛下厚愛，瑜心中感激。然瑜年少，未經歷練，恐怕不能勝此大任，此等重要之事還請陛下另委他人，瑜實不敢為。」
「你不敢？」
袁術眉頭緊皺。
這周瑜看上去長得不錯，名聲也好，怎麼是個膽小之輩？
看他說話，莫非是不想給自己效力？
袁術心中亂猜，因為有金尚。徐謬之事在前，他懷疑周瑜是和他們一樣瞧不上自己，不免生出怒氣來。
周瑜見狀，馬上道：「瑜不敢領軍征伐，實是怕壞了陛下大事。但瑜一直想為陛下效力，今聞廬江多有憂患，請為一縣之長，暫且前去歷練，待日後再為陛下效力，如此亦不負陛下信重。」
袁術聽見，轉怒為喜。
原來不是周瑜瞧不起他，而是怕能力不足壞了自己大事啊，想著歷練成長後再給自己辦事。
「不想此子還是個忠厚之人。」
袁術暗道一聲，也就不再勉強周瑜。
「既是如此，那你且為居巢縣長，為朕治理當地，日後若有成就，朕必當重用。」
聽到重用二字。
周瑜嘴角露出一抹若隱若現的嘲諷笑意。
他拜道：「多謝陛下！」
而等周瑜回到壽春宅中，他從父周尚已是聽說此事，連忙趕來相問。
「公瑾前日對我說袁術非明主，讓我勿要再為他效力，今日又怎得自請為居巢縣長？」
周尚大為不解。
「叔父請先安坐。」
周瑜氣定神閒，先請周尚坐下，為他斟了一杯酒水，這才笑著解釋。
「吾觀袁術志大才疏，並無能力，全靠著家世才能擁兵割據。然其不自量力，竟以讖緯僭越稱帝，此必受天下討伐。吾聞其麾下兵馬在淮北屢敗於劉備之手，其大將紀靈。沛相舒邵皆相繼降劉，又有呂布破其大軍，侵略淮南，此皆敗亡之相也。故瑜以為，袁術這仲氏朝廷最多再支撐一年，其後必定絕滅。」
「若吾等繼續居於壽春，將受災禍，不若尋機而走。袁術欲讓我為其領兵，我若不從，他必然憤恨，故而我向他求取一縣之職，便可坦然而走，等到了廬江，袁術又豈能約束我？叔父可隨我一同離去，勿要被袁術牽連。」
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