「加速！加速！」
「走快一點！」
「不趕在九月翻山，等到大雪封山，咱們就只能待在北庭都護府，等明年春天再出發了！」
「決不能給大都護丟人！」
是的，當軍人的，寧可死，也不能丟人。沈樂咬牙切齒，死命趕路，終於，在從龜茲出發的第十五天頭上，趕到了北庭都護府：
他們得到了北庭都護曹令忠的接見，又與北庭派出的隊伍匯合，繼續北上。
從北庭到三道海子這一段，水草豐美，人走得也暢快，沈樂騎在馬背上飛奔，幾乎要唱起歌來；
然而，走完三道海子，開始翻山，路就非常不友好了：
「這破山，怎麼才九月份就已經下雪了？」
「省省吧，別說九月份了，這裡的山口，盛夏都是冰雪覆蓋。」嚮導一邊往靴子上綁特製的冰爪，一邊頭也不抬地回答：
「我們要加把勁了，現在這時候，隨時都可能一陣北風，直接就下雪給你看。趕緊翻山，翻過山，後面的路就好走了！」
沈樂默然。他忽然想起，曾經看過軍事臺的報導，這裡的邊境線上，夏季都能看到冰雪。
而邊疆巡邏的戰士無論春夏秋冬，都得一步一步走過去，一天走一遍，巡視界碑。
那些在邊疆服役多年，落了一身病的老戰士，到臨走了，還要最後來巡一次，依依不捨地給界碑上的文字重新補一遍紅漆……
至於天氣就更不用提了，西北這裡，合適的旅遊季最晚到九月。
國慶長假就得賭一賭了，一個運氣不好，當場驟降大雪，讓遊客傻在路上呼叫救援。
唉，事到如今，有什麼可說的呢？
努力走吧！
努力翻山！
緊趕慢趕，死了命地翻過了阿爾泰山。山中夜宿，遠遠地聽到岩羊驚嘶，聽到雪豹怒吼；
降落到半山腰處，嚮導拉著他們放聲大喊，拼命敲擊手邊的一切發聲物品。遠遠的，一頭熊轉了個彎，跑上他們對面的山坡；
再到山腳下，一行人守著營火，側耳傾聽遠處此起彼伏的狼嚎……
「我們能到長安嗎？」篝火噼噼啪啪的爆裂聲中，隊伍裡年紀最小，出身北庭都護府的一個少年，忽然顫抖著蜷成一團：
「我們真的能看到長安嗎？長安——長安是什麼樣子的？」
沈樂默不作聲。這個少年高鼻深目，一雙碧色的眸子，被火光映成深紫，和接見他們的北庭都護曹令忠頗有點相似。
事實上，他也是曹令忠的族侄，家族一脈相承的粟特人長相，看他的年紀，大概生在北庭，長在北庭，從小就沒有見過長安：
長安，是什麼樣子的？
曾經是大唐，乃至整個世界，數一數二的輝煌之城。
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