第一百三十三章 研製新武器
日子進入三月下旬，新鄉城的氣溫開始回暖。
城外的野花開了，河邊的一些柳樹抽了嫩芽，空氣裡飄著一股青草和泥土混合的味道。
通往瓦爾多斯塔的路已經修了六成多，筆直的水泥路面像一條灰色的帶子，從新鄉城北門一直延伸到遠處起伏的丘陵之間。
馬車走在新路上又快又穩，顛簸感比土路少了九成，連拉車的馬都顯得輕鬆了許多。
這天上午，霍華德又來了。這次他只帶了六個護衛，馬車也只有兩輛，一看就不是來提大貨的。
徐堃照例在會客廳接待他，讓人上了茶。
霍華德沒喝，坐下來第一句話就帶著一股憋了很久的怨氣：“親王殿下，我們收到訊息，大陸軍那邊又出現了大批新式步槍。就在上個月，他們在一次伏擊戰裡動用了至少兩千支明式步槍。”
“我們需要一個合理的解釋！”
徐堃端著茶杯，面不改色：“霍華德先生，我向你保證，我沒有賣給大陸軍任何一支步槍。”
“那他們的槍是哪來的？”霍華德往前傾了傾身，“總不能是從天上掉下來的吧？親王殿下，我們可是有著合約的，做人要講信用！”
徐堃放下茶杯，不緊不慢地說：“杜蘭德，一個法國商人，在我這裡買了五千支。至於他把槍賣給誰，那是他的事。我只是個賣貨的，沒有義務去查客戶的下家。”
霍華德的嘴角抽了一下：“殿下，法國人一直在背後支援叛軍，給他們貸款、提供物資，甚至派軍事顧問。你跟杜蘭德做生意，就等於變相賣給大陸軍。”
徐堃攤了攤手，表情十分無辜，也十分欠揍：“霍華德先生，我跟你簽訂的協議裡，寫的是‘不向大陸軍供貨’。我做到了。杜蘭德是法國人，他又不是大陸軍的人。”
霍華德張了張嘴，想要反駁，卻發現徐堃說的在字面上確實挑不出毛病。
他深吸一口氣，把那股湧上來的火氣壓下去，聲音沉了幾分：“殿下，豪將軍希望你能停止向杜蘭德供貨。法國人那邊出什麼價，我們可以加價。”
徐堃靠在椅背上，想了想，然後搖了搖頭：“霍華德先生，生意不是這麼做的。我跟杜蘭德的合同已經簽了，五千支貨已經交付了一部分，剩下的正在生產。中途撕毀合同，對我的信譽是很大的損害。”
“雖然我很想賺錢，可同時我是個十分守信用的人！這一點你是知道的！”
霍華德心中大罵，恨不能帶兵滅了這個混蛋。可他做不到！
“殿下，我會把您的態度如實轉告豪將軍。但我必須提醒您——英國皇家海軍在佛羅里達沿海的巡邏艦隊，最近會加大力度。任何未經許可的商船，都有可能被攔截檢查。”
徐堃聽出了這句話裡的威脅意味，但臉上依然掛著那種不鹹不淡的笑容：“霍華德先生，巡邏是你們的自由。我們新鄉城又沒有貨船！”
霍華德沒有再說什麼，帶著人走了。
徐堃站在城牆上看著霍華德的背影遠去，然後轉身對鄭忠說了一句：“北面那邊，暫時不用管他。咱們自己的事要緊。”
他說的“自己的事”，是武器升級。
自從第二批華人來後，武器工坊的用工問題得到了極大緩解，徐堃一直在暗中推進新武器的研製。
他從系統商城裡買了大量火帽和武器圖紙，讓王大錘帶著最熟練的幾個徒弟，分出一部分產能開始試製兩款新武器。
一款是後裝線膛步槍，結構參考德萊塞擊針步槍，使用紙殼定裝彈，底火用火帽點燃，不需要燧石，不用外接點火藥。
裝彈速度快，密封性好，雨天也不容易啞火。
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