“小姐，小姐……”屋子裡亮起了燭火，若蘭掀開雲帳，關切地問：“小姐，您是不是又做噩夢了？”
李慕婉茫然地看著若蘭，許久才回過神來，是啊！她又做噩夢了，已經三天了，每天都夢見滿帳子的鮮血；夢見她的孩子，還來不及啼哭一聲就被按在水盆裡溺斃了；夢見高明朗那冷漠無情的眼神……如果這是夢，為什麼這樣真實？包括未來五年發生的點點滴滴，她甚至記得高明朗說的每一句話。
“你爹不識時務所以慘遭橫禍，你和你娘也不識時務，所以，你必須死了……”
是的，爹已經死了，就在三天前，二叔親自運送爹的屍體回來，說爹爹回京途中路遇山賊遭了不測。娘看到爹爹面目全非的屍身，當場就暈了過去，而她也因為悲傷過度，病了。
還記得收到爹爹來信時，她和娘是多麼開心，每天掰著手指算著爹爹回京的日子，盼望著一家團聚，沒想到盼來的是一具冷冰冰的屍體。
心像被蠍子蟄了一下，驟然發疼，痛到不能呼吸。李慕婉愴然搖頭，不，這不是夢，是真實的存在。是上蒼可憐她，是閻羅王不肯收她這個冤魂，才給了她一次重生的機會，讓她回到五年前。可惜的是，她來不及挽救爹爹的性命，悲劇還是發生了。
“若蘭，給我打盆熱水來。”李慕婉緩了口氣，再次抬眸，眼底已是一片堅定之色。
她記得前世這個時候，她和娘一樣只知道沈浸在悲傷中，對未來茫然無措，事事皆聽二叔和祖母的安排，他們說過繼就過繼，他們說嫁高明朗，她就嫁高明朗，為什麼娘會在她出嫁後不久突然自縊身亡？祖母說娘是哀思過甚，抑鬱所致，現在想來，事情沒這麼簡單，他們一家死絕，最後，爹留下的偌大家業還不全都落入二叔之手，高明朗放棄了一直在尋在的東西置她於死地，表示爹的秘密也隨之埋葬。
所以，她不能再消沈下去，爹死得不明不白，她要找出真相，揪出幕後真兇，還爹一個公道，她更要守護好娘，保護好自己，不能讓悲劇再次重演。她知道這條路艱辛無比，但她必須勇敢地走下去，步步小心，步步為營。
“小姐，現在還不到寅時，您再睡會兒吧！您的病還沒好呢！”若蘭擔心的勸道。
李慕婉搖搖頭：“我沒事，已經睡夠了，我想去看看娘。”如果她沒記錯的話，今日，祖母和二叔就要提過繼之事了，她必須跟娘好好談談，不能再讓人玩弄於股掌。
若蘭只好依言去打來熱水，伺候小姐梳洗。
李慕婉一身孝服，頭髮只在腦後簡單地綰了個纂兒，插了一根木簪子。
天色還是暗沈，四周悄無人聲，唯有寒冬的風，嗚嗚呼嘯，似嗚咽，吹的廊簷下一盞盞白燈籠搖搖欲墜，吹的庭中落葉凌亂翻飛，倍添淒涼。
若蘭提著燈籠在前面引路，李慕婉攏緊了披風，主僕二人往凝暉堂去。
爹的靈柩就停放在凝暉堂，娘已經不吃不睡在這裡守了三天三夜，原本就單薄的身子，如今越發消瘦不堪，彷彿手指輕輕一戳便會倒下去。
李慕婉瞧著一陣心酸，眼淚幾欲奪眶而出，又怕惹的娘更傷心，生生忍住眼淚，讓若蘭在外頭候著，自己走過去攙扶娘，柔聲勸道：“娘，您去歇會兒，女兒來守靈。”
沈佩吟沈氏兀自沈浸在莫大的傷痛中，對周遭的人和事都充耳不聞，目光呆滯，神色恍惚，像一尊沒有生命的木偶，女兒來攙她她也沒反應，依然呆呆地跪著。
“小姐，沒用的，夫人一直是這個樣子……”一旁的俞媽抹著淚難過的似要說不出話。
俞媽是孃的乳母，陪著娘一起嫁到李家，一直對娘忠心耿耿，是個信得過的，她記得，娘自縊後，俞媽也自縊殉主了。李慕婉看看靈堂裡沒別人了，便在娘身邊跪下。她知道娘此刻是哀莫大於心死，知道娘未必聽得進去她的話，可是，眼下情勢不容樂觀，她必須說服娘振作起來。
“娘，女兒知道您傷心難過，女兒何嘗不難過，可是人死不能覆生，爹在天有靈，定不希望看到娘為他如此自苦。”李慕婉痛心道。
俞媽看小姐的目光微有些訝異，小姐什麼時候變的這般懂事了？都說人經一事，長一智，只是，這樣的成長未免太讓人心痛了。俞媽也是苦勸：“夫人，您就算不愛惜自個兒的身子，也該為小姐珍重，您若是有個什麼好歹，您讓小姐怎麼辦？小姐已經沒了爹，可不能再沒了娘啊……”
俞媽最懂夫人的心思，老爺和夫人鶼鰈情深，夫人生小姐時傷了身子，再沒能有孕，老太太幾次三番要老爺納妾，老爺都拒絕了，反倒對夫人越發的疼愛憐惜，老爺走了，夫人能不傷心嗎？只怕夫人已經打定主意要跟了老爺去……
李慕婉看著神情呆滯的娘，口氣不覺的凝重起來：“娘，難道您就沒有懷疑過爹的死因嗎？雁回山一帶，向來治安良好，從沒聽說過有山賊出沒，而且，爹身上傷痕累累，有三根手指的指甲都被掀了去，若是山賊搶奪財物，最不濟也就是一刀將人砍死，何苦要折磨人？”
沈氏原本呆滯的眼珠忽的動了，慢慢轉向慕婉，一副驚詫疑惑的神情。
俞媽低聲驚呼：“哎呀！小姐說的極是，大家只顧著傷心，卻沒往細處想，這裡頭確實有些蹊蹺。”
李慕婉見娘終於有了反應，繼續道：“最讓人費解的是，山賊不僅席捲了所有物品，連爹身上的衣裳都沒放過，什麼時候聽說過，山賊搶東西，連死人身上的衣裳都扒了去，又不是饑荒戰亂的世道，女兒琢磨著，那些賊人莫非是在找什麼要緊的東西？”
高明朗娶她就是為了找這件東西，事隔那麼多年，還鍥而不捨地尋找，可見，這件東西當真要緊的很，這些事，李慕婉前世根本就沒有想過，是高明朗一席話給她提了醒頭，爹爹身為揚州鹽課提舉司，此職絕對是個既有實權又握有財富的要職，揚州鹽課乃我朝六地鹽課之首，揚州鹽商富甲天下誰人不知？官商勾結圖謀暴利也不是稀罕事，可爹爹為人正直，怕是犯了某些人的忌諱，不肯同流合汙，亦或是爹爹發現了什麼，才遭此劫難的吧！李慕婉思來想去就只有這個解釋是最為合理的。可惜的是，她也不知道這件東西在哪，不然，所有疑惑都能迎刃而解了。
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