薊城的年，是樸實而溫暖的。
劉昭下令，從府庫中撥出專款，給戍守的將士加發一份肉食和酒，給城中鰥寡孤獨和特別困難的人家送去米糧和布匹。官署前的空地上，架起了幾口大鍋，熬煮著加了肉糜的稠粥，香氣飄出很遠。過年了，這太子粥棚，無論軍民，皆可來取一碗暖身。
劉沅和劉峰忙得腳不沾地，既要安排這些惠民舉措，又要組織人手清掃積雪，巡查防務，還要準備官署內部簡單的年夜飯。
韓信閒著沒事，又在邊城，主動接管了城防和軍營的年節安排。他檢查烽燧是否懈怠，檢視士卒是否保暖，親自將太子的賞賜分發到最偏遠的哨所。
冷峻的兵仙身上，也沾染了人間煙火的暖意。
劉沅獻寶似的拿出幾枚她帶著女眷們剪的窗花，紅豔豔的，貼在窗上，頓時添了許多喜氣。
劉峰則不知從哪弄來些松枝，點綴在屋內，散發著淡淡的清香。
除夕夜，官署後堂暖閣裡，炭火畢剝。一張不大的圓桌，圍坐著劉昭、韓信、劉沅、劉峰、蓋聶。
菜餚不算豐盛，多是北地食材，燉得爛熟的羊肉，風乾的野味，新醃的酸菜，粟米蒸的糕餅，還有一壺溫熱的，醇烈的本地土酒。
但氣氛卻極好。
劉昭舉杯，目光掃過眾人，“這一年，辛苦諸位了。我們在北疆，打了一場勝仗，安頓了一方百姓，開了個好頭。這第一杯，敬所有為這片土地流過血，出過力的將士和百姓，也敬我們自己。”
眾人舉杯飲下，心頭都有些激盪。
“第二杯，”劉昭看向劉沅劉峰，“敬我們年輕的太守和郡尉，你們做得很好，孤為你們驕傲。”
劉沅劉峰眼圈微紅，鄭重飲盡。
“第三杯，”劉昭轉向韓信，眼中笑意更深，“敬我們戰無不勝的太尉。沒有將軍，就沒有北疆今日的安寧。”
韓信與她目光相接，他笑著仰頭將酒飲盡，喉結滾動，低聲道：“殿下過譽，此乃臣之本分。”
蓋聶難得笑道：“有此君臣一心，將士用命，百姓歸心，北疆何愁不興？我雖年邁，能見此景象，亦覺欣慰。”
歡聲笑語，驅散了冬夜的嚴寒。
守歲時，劉昭與韓信並肩站在廊下，看著遠處民居星星點點的燈火，和簡陋的爆竹聲。
“真安靜。”劉昭輕聲說，“還是頭一回過年，身邊沒有阿父，也沒有阿母。”
“嗯。”韓信沉默片刻，他問，“殿下似乎有心事？”
他敏銳地察覺到，宴席間劉昭雖然言笑晏晏，但還是有些心事。
劉昭沒有否認，畢竟遊子在外過年，不失落是不可能的，但她不想說家事，家家都有難唸的經。
她攏了攏披風，望著漆黑天幕下燕山朦朧的輪廓：“是在想戰馬的事。開春後，互市要開，邊防要固，我們需要更多的馬，好馬。尤其是能承擔騎兵衝鋒、長途奔襲的良駒。匈奴不缺馬，河套地區、河西走廊，乃至更遠的西域，都有良馬產地。但現在，匈奴王庭明令禁止各部向大漢出售戰馬，偶爾流入邊境的，多是駑馬或閹割過的馬，不堪大用。”
她轉過身，看著韓信：“將軍可知，一支強大的騎兵，對於壓制草原，開拓西域，乃至未來可能發生的任何大戰，意味著什麼？”
韓信眼神一凜，他太清楚了。“意味著機動，意味著速度，意味著戰場的主宰。如果大漢有馬，怎會讓匈奴大軍輕易跑掉，臣必為殿下奉上冒頓的人頭，一勞永逸。對付匈奴，騎兵是重中之重。沒有良馬，如同利劍無鋒。”
“正是。”劉昭點頭，“可如今，我們有錢，有需求，卻買不到。匈奴卡住了我們的脖子。”
她冷笑著，“他們想用這種方式，限制大漢戰力，以後對大漢任意宰割。”
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見評段們咱天明
