但此刻站在這裡，感受著秋風拂面，看著落日熔金，劉昭心中沒有畏懼，只有一片澄明。
路雖遠，行則將至。
她微微仰起頭，霞光映亮她沈靜而充滿力量的側臉。
天祿閣的燈火，次第亮起，如同散落人間的星辰，將在這漫漫長夜裡，直至天明。
臘月的長安，天寒地凍，呵氣成冰。
未央宮與長樂宮的地龍與炭盆早已燃起，依舊抵不住從門窗縫隙鑽入的凜冽朔風。
東宮寢殿內暖意氤氳，甚至有些悶熱。劉昭的腹部高高隆起，行動遲緩笨重，按許珂推算的產期，就在這幾日了。
隨著臨盆之期迫近，混雜著對未知的恐懼，對生命脆弱的本能敬畏，以及身為儲君不容有失的巨大壓力，如同冰層下的暗流，日夜沖刷著劉昭的心防。她博覽群書，知在這個時代，婦人產育四字背後是何等殘酷的生死考驗。
縱使她貴為太子，享有帝國頂級的醫療資源，那份源於生命本能的恐慌，依舊在夜深人靜時蔓延，讓她冷汗涔涔。
許珂帶領著數年來精心培養，專攻婦產一科的醫士與經驗最豐富的穩婆，組成了接生團隊，日夜輪值，寸步不離。
“殿下，”許珂的聲音平靜，她用藥草溫水浸潤過的布巾，擦拭劉昭微涼的手，“臣等已反覆推演過無數遍，您的脈象穩健從容，胎位極正，腹中皇嗣安泰。此乃上上吉兆。您只需信臣，信您自己。”
劉昭靠坐在堆滿軟枕的榻上，呼吸略促，“道理孤都明白，許珂。只是這心……總是不由自主地懸著。”
“那就將它暫且放下。”許珂語氣溫和，“此刻，天大的事也大不過您安然誕下皇嗣。來，隨臣慢慢起身，我們走一走。”
為了舒緩劉昭的緊繃，也為了維持產前必要的活動，許珂制定了嚴格的日程。
每日清晨，無論風雪，她必定親自攙扶劉昭，在鋪了厚實防滑氈毯的溫暖迴廊中緩慢踱步。一邊走，一邊低聲與她交談，內容從婦人生產的醫理，到長安近日的趣聞。
“殿下您看，那株素心臘梅，昨夜風雪那般大，今晨反倒綻得更盛了。”許珂指著廊外一株玉蕊瓊葩，“寒極而香烈，生命自有其不可摧折的韌性。”
劉昭的目光落在那瑩白剔透的花朵上，寒香隱隱襲來，心頭那根緊繃的弦，被這冰天雪地中的生機撥動，鬆了一分。
午後是按摩與放鬆的時辰。
醫士用特製的溫潤藥油，柔和精準的手法為劉昭按摩腫脹的腰腿，緩解不適。許珂則指導她練習結合古籍與經驗改良的呼吸法，引導她如何在宮縮來臨時調整氣息，凝聚力量。
“深吸……緩吐……想象氣息如春水，滋養腹中孩兒，亦撫平您周身脈絡。”許珂的引導聲如潺潺溪流。
張敖近乎全天候守在劉昭身旁。
他言語不多，只是默默握著她的手，用自己掌心的溫度驅散她的寒意，在她因胎動蹙眉時，以溫熱的手掌輕緩撫按她的後腰。
呂雉每日必至，絕口不提朝政，只握著女兒的手，絮絮說著自己當年生養時的舊事，語氣平淡如敘家常，將那驚心動魄的生死關隘，說得如同必經的一段路程。
“娘生你的時候，也是這般三九寒天。”呂雉的聲音帶著回憶的微光，“疼是真疼，可聽到你小貓似的哭聲，便覺得什麼都值了。昭兒，你是天命所歸，自有百靈庇佑，定會平安無事。”
連劉邦也來得勤了，雖不便久留內寢，每次都在屏風外洪亮地說上幾句打氣的話，流水般的珍貴藥材和賞賜送進來，用他粗糲直白的方式表達著關切。
這日，大雪封門，天地皆白。
劉昭在許珂攙扶下於迴廊緩行，腹中孩兒動得比往日頻繁。
忽然一陣緊密而深沈的收縮感自小腹傳來，如潮水初湧。劉昭腳步一頓，猛地抓住許珂的手臂，臉色霎時白了。
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