太常、大司農等衙署早早忙碌起來，平整土地，備好裝飾華麗的耒耜和精選的種糧，劃定百官觀禮區域，調撥期門軍維持秩序。
當天的情景卻讓所有準備大禮的官員有些措手不及。
沒有旌旗蔽日，鐘鼓齊鳴的宏大儀仗。劉昭只帶了必要的隨從和護衛，車駕簡素，甚至比去年她代父藉田那次，隆重不了太多。
她一身便於行動的常服，只是外罩了一件玄色綈袍，頭戴遠遊冠，並無過多佩飾。
更讓太常叔孫通額頭冒汗的是，皇帝帶來的禮器，並非那柄裝飾著金銀玉飾，專用於禮儀的天子耒，而是一柄看起來用了有些年頭，木柄磨得光滑，鐵刃卻保養得極好的普通曲轅犁。
“陛下，這……禮制……”叔孫通硬著頭皮上前，小聲提醒。
劉昭正活動著手腕，聞言看了他一眼，語氣平淡，“太常，禮之本，在敬天、重農、勸民。朕執此犁，能深耕一寸，便勝那禮器擺設百倍。今日藉田，朕要耕的，是實實在在的地，播下能發芽的種。繁文縟節，能省則省吧。”
百姓用曲轅犁都快十來年了，怎麼到她還得用耒，這也太過時了。
她目光掃過不遠處那些被安排來輔助天子，實則多半是做樣子的老農和牛官，以及更遠處那些翹首以盼，眼神中帶著好奇與敬畏的百姓，又道：“讓那些老農近前些，朕有話問他們。觀禮百官，也不必拘泥位次，可近前觀看，但不得喧譁擾了農時。”
叔孫通依旨將幾位老農引至近前。
他們大多四五十歲年紀，皮膚是常年風吹日曬的赭褐色，手指骨節粗大，拘謹地搓著衣角。為首的老者鬚髮花白，背有些佝僂，但眼神還算清亮。
劉昭走到他們面前，目光溫和：“幾位老人家不必緊張。朕今日來此耕田，也是學生。想請教諸位，如今家中種地，可還用得著兩人在前拉犁，一人在後扶？”
幾位老農面面相覷，沒料到天子會問得如此具體。為首的老者遲疑了一下，“回陛下的話，託，託天子的福，這幾年官府推廣那曲轅犁，又教了畜力套挽的法子，只要家裡租得起牛，或是幾戶合夥有頭牲口，一個人在後頭扶著，前頭牲口拉著，就能把地耕了。比早些年人拉犁，省力得多，也耕得深。”
他說話時，臉上皺紋舒展開一些，盡是樸實的笑意，“這些年風調雨順，官府的租子也輕，家裡倉房總算能見到點存糧了。冬天也能扯上幾尺新布，做件厚實點的冬衣。比起以前，日子是好過多了。”
旁邊一個稍微年輕些的農人也忍不住插話，很是感激：“是啊，陛下。小民還記得十年前，項羽屠戮，三秦盤剝，關東鬧饑荒那陣，樹皮都剝光了。現在晚上回家，娃兒碗裡能有稠粥，身上有件囫圇衣裳，夜裡炕也是暖的，這，這都是託陛下和朝廷的福。”
劉昭聽著，目光掃過他們雖然粗糙但氣色尚可的臉，身上漿洗得發白卻基本完整的麻布褐衣，心中被這最樸實的吃飽穿暖四個字稍稍熨平了一些。
她微微頷首，又問：“租牛的費用，如今一畝地大概需多少？若遇災年，官府可有說法？”
老者答道：“租牛一天大約十到十五錢，看牛的好壞和農時緊不緊。若是風調雨順的年景，咬牙也能租幾天把地伺候了。若是年景不好……”
他頓了頓，聲音低了些，“里正和鄉嗇夫會報上去，有時能減免些租賦，有時也能從官倉借點種子糧，來年收成了再還。總比早年眼睜睜餓死強。”
劉昭轉過身，看向身後肅立的百官，聲音清晰地傳開：“諸卿都聽到了？百姓心中有一杆秤。他們感念的託天子的福，不是什麼玄虛的祥瑞，而是租子輕了，農具好用了，災年有條活路，倉裡有點餘糧，身上有件暖衣！”
“這便是朕今日為何不用禮器，而用這尋常曲轅犁的緣由！禮之華，在廟堂。禮之實，在田野！朕與諸卿所受俸祿，所享尊榮，皆源於此犁所翻之土，此田所產之粟！”
百官凜然，許多人低下頭。
劉昭再次看向老農，語氣鄭重：“老人家，日子好過了些，是好兆頭。但還差得遠，你們用的犁，還能更省鐵、更輕便。租牛的錢，朝廷還要想法子讓它更低。防蟲防災的法子，也得讓更多人學會。往後，朝廷會有懂行的勸農官真正下到鄉里，教大家更好的種田法子，選更好的種子。這福啊，咱們得一起接著往下奔。”
幾位老農激動得不知如何是好，只是連連作揖，口稱萬歲。
劉昭不再多言，走到田頭，從宮人手中接過那柄曲轅犁。扶犁，叱牛，鐵刃穩穩切入溼潤的土壤。
她的動作比前些年是太子時嫻熟了許多。犁鏵破土的沙沙聲均勻而有力，翻開的土壟深而整齊。
陽光灑在她專注的側臉上，額角很快滲出細汗，玄色綈袍的下襬也沾上了泥點。
她沒有再問話，只是沉默而認真地耕完了一整條田壟，然後仔細地撒下種子，覆上土。
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