燭火在她臉上投下明暗不定的光影。
“許卿，”她終於開口，聲音有些沙啞，“依你之見，周逵、灌強所言，有幾分可信？有無攀誣構陷的可能？”
許礪聲音艱澀，“回陛下，臣已連夜提審相關中間人、管事，並核對部分賬目往來。周逵、灌強所供呂家旁支及門生參與分潤、轉移田產等事……初步查證，確有實據，並非空穴來風。至於是否直接牽扯建成侯本人……”
她頓了頓，硬著頭皮道，“目前只有周、灌二人單方面供詞，以及一些間接旁證，尚無法形成鐵證鏈。但呂家在此二案中，絕非清白無辜。”
殿內再次陷入死寂。
良久，劉昭緩緩道，“繼續查。不要放過任何線索，也不要冤枉任何一人。尤其是涉及建成侯本人的指控，證據必須確鑿無誤，經得起天下人審視，更要經得起太后審視。”
“諾。”
接下來的日子，廷尉府與錦衣衛頂著巨大的壓力，展開了更加細緻的調查。線索如同滾雪球般越滾越大，越來越多的證據浮出水面，雖然仍缺乏呂釋之直接下令或收受賄賂的鐵證，但其縱容、包庇、乃至默許家族成員與門生借其權勢斂財害民的證據，卻越來越清晰。
最終詳盡的調查報告，擺在了劉昭的案頭。
報告末尾，許礪以極其謹慎的措辭寫道，“……綜上述，建成侯呂釋之，雖無直接指使貪墨之明證，然身居高位，受國厚恩，不能約束親族，整飭門庭，致使其子弟、門生倚仗權勢，肆意妄為，侵奪民產，禍亂地方，甚至間接牽連至軍國重事。其失察、失管、失教之責，難辭其咎。依《漢律》及《置吏律》相關條目，縱容親屬僚屬為惡，與知情不舉同罪，且因其位尊，當加重論處。”
許礪寫完都覺得她的仕途快完了，一旦太后要包庇親哥，她肯定要死。
打工人真的很不容易，尤其是這種老闆家的恩怨。
劉昭閉目良久，她明明已經想好讓呂釋之死，但真正下令時，又很難受，一邊是骨肉親情，是母后的兄長。
一邊是朝廷法度，她彷彿站在萬丈懸崖的邊緣，無論向哪邊邁出一步，都可能墜入深淵。
未央宮的夜，格外漫長。
最終，她提起硃筆，在許礪的奏報上，緩緩批下八個字：
“法不容情，依律嚴處。”
算了，母后要是實在介意的話，就把她兄長也弄死吧，她相信，劉肥不會介意的。
弟弟也行，她覺得自己也不會介意的。
怎麼想想還有點連吃帶拿的······
翌日，一道震驚朝野的詔書頒下：
“建成侯呂釋之，荷國厚恩，位列通侯，不能修身齊家，嚴束子弟，致使其親族門生，倚仗權勢，作奸犯科，侵漁百姓，貽害地方，甚而波及國儲。朕念其系太后至親，早年亦有微勞，本欲寬宥。然法者，天下之公器也，朕既為天下主，豈可因私廢公？今據廷尉府查實，呂釋之縱容包庇，失察瀆職，證據確鑿。”
“依《漢律》，奪其侯爵，貶為庶人，賜死。其涉案子弟、門生、黨羽，依律嚴懲，家產抄沒，賠償苦主。呂氏一族其他未涉案者，不予牽連，然需閉門思過，謹守本分。
“周逵、灌強二犯，罪證確鑿，惡行累累，判罰不變，如期行刑！”
詔書下達之日，長樂宮方向傳來太后震怒的訊息，但最終，太后並未出面干涉。
呂釋之在接到詔書時，當場昏厥，醒來後老淚縱橫，在獄中未再發一言。
行刑那天，長安城萬人空巷。
周逵棄市，灌強腰斬。
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