兄弟們你三百我二百，你出乾糧我出路費，竟也湊出了沈甸甸的一大包錢。那粗布錢袋揣在劉季懷裡，壓得衣衫下墜，更燙得他心口發熱。
出發那日，天邊剛泛起魚肚白。呂雉默默地為丈夫打點好行裝，將乾糧包好，水囊灌滿，衣服縫補得結實耐穿。她言語不多，只是眼底深處藏著難以掩飾的擔憂與微茫的期盼。
劉元抱著弟弟劉盈，站在母親身邊。她看著父親，這個時候的漢高祖，穿著漿洗得發白的亭長公服，身板挺得筆直，臉上那混不吝的神情被一種罕見的，近乎朝聖般的憧憬所取代。
鄉鄰們，兄弟們聚在村口道別。
“季哥，早去早回！咱等著聽帝都的新鮮事！”
“亭長，一路順風！”
“到了咸陽，替咱多看兩眼！”
劉邦豪爽地笑著回應，目光掃過這些熟悉的面孔，最後與人群后方的蕭何視線交匯。蕭何對他頷首，一切盡在不言中。
他深吸一口沛縣清晨溼潤的空氣，將那份沈甸甸的兄弟情義和未知的遠方都揣進心裡，翻身上馬，踏上了通往西北方向的官道。
晨光將他的影子在黃土道上拉得很長，那身影依舊帶著沛縣遊俠兒的落拓不羈。
劉元望著父親漸行漸遠的背影，知道歷史的車輪，正沿著這條塵土飛揚的官道，隆隆地向前滾去。
馬蹄踏過崤函古道，揚起一路塵煙。劉邦懷揣著沛縣兄弟湊出的盤纏與蕭何所贈的路線圖，一路西行。他為人豁達，善交際，憑著蕭何的引薦信和自己的三寸不爛之舌，沿途竟也順利，並未吃太多苦頭。
直至抵達咸陽。
當那巍峨高聳的城牆，鱗次櫛比的屋舍，以及遠處渭水北岸那隱約可見，氣象恢宏的宮闕群映入眼簾時，劉邦整個人都怔住了。他勒住馬韁，駐立在官道旁，久久無言。
沛縣的城牆與之相比，如同土埂。他昔日追隨張耳時見過的魏國大梁城，也遠不及此等磅礴氣勢。這就是吞併六國、一統天下的秦帝國之都！
交接文書的過程出乎意料的順利，負責接收的小吏起初見他風塵僕僕，一副外鄉小吏模樣，有些怠慢。
但劉邦毫不在意，談笑自若，話說得恰到好處，又順手將帶來的一點沛縣土產分贈給相關吏員，很快便與幾人稱兄道弟起來。
他那份天生的豪爽和接地氣，在咸陽的官寺裡同樣奏效。
“劉亭長真是爽快人！”
“從沛縣那麼遠來，辛苦了！”
“日後若再來咸陽，定要來找我等飲酒！”
公務既畢，劉邦心中那點見識帝都繁華的心思活絡起來。他揣著兄弟們湊的錢，倒也沒胡亂揮霍，只是去了幾處著名的市集，看了往日未曾見過的珍奇貨物，聽了些宮廷坊間的逸聞趣事，大大開闊了眼界。帝都的恢弘與富庶，像一把錘子，重重敲擊在他心上，讓他此前在沛縣那點小小的得意和滿足，顯得微不足道。
歸期已至，他辭別了新結識的朋友，踏上了返程的路。
出了咸陽城，劉季的心情卻與來時迥異。帝都的繁華與宮闕的巍峨，像一場盛大而遙遠的夢，醒來後，沛縣的天地似乎變得格外逼仄。
胸中有一股難以名狀的激盪與隱約的失落盤旋不去，彷彿困獸，急切地尋找著一個出口。
這一日，行至一處開闊地帶，忽聞前方鼓樂喧天，旌旗招展，地面傳來沈悶而有節奏的震動。遠遠望去，只見一條黑色的長龍正沿著馳道緩緩行進，甲冑鮮明，戈戟如林，儀仗煊赫，氣吞山河！
是始皇出巡的車駕！
路邊所有行人早已被清道驅趕，伏地不起，無人敢抬頭直視天顏。
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