“不錯，”劉昭點頭，“所以，我們不能只依賴棧道。略陽之鐵，便是我們打破囚籠，鍛造利爪尖牙的開始。”
她轉而問道：“韓卿在楚營時，觀項羽用兵與治軍如何？”
提到項羽，韓信眼神覆雜，畢竟他吃了兩年的閉門羹，數次獻策羽不用。既有對其勇武的承認，也有對其行事的不以為然：“項王勇冠三軍，用兵喜正面摧垮，勢不可擋。然剛愎自用，不能任屬賢將，戰勝而不予人功，得地而不予人利。士卒雖勇，難有死忠。且分封不公，諸侯心懷怨望，其勢雖強，根基已埋隱患。”
劉昭暗暗點頭，韓信對項羽的分析可謂一針見血。她點點頭，“故，為將者，非惟勇武，更需知人、善任、明賞罰。為君者，更需胸懷天下，能聚人才、分利益、安民心。這一點，我父遠勝矣。”
韓信深深看了劉昭一眼，這位小太子的見識，超出了他的預期。他鄭重道：“殿下明見。”
數日後，隊伍抵達略陽黑水澗山谷。
還未靠近，便能感受到與往日不同的熱火朝天。叮噹的鍛打聲更加密集，空氣中瀰漫著煙火與金屬的氣息。
周??早已得到訊息，在谷口迎接。見到劉昭身邊的韓信，他目光微凝，但並未多問。
“殿下，請隨我來。”周??引著劉昭與韓信走向新建的工坊區。
在一處特意清理出的空地上，幾名鐵匠正圍著一塊燒紅的鋼坯進行最後的鍛打。火花四濺中，那鋼坯呈現出一種不同於尋常熟鐵或生鐵的質感。
周??取過一把已經初步成型、淬火完畢的環首刀胚，遞給劉昭：“殿下，此乃灌鋼所制刀胚，尚未精細打磨開刃，請試其韌性。”
劉昭接過，入手沈甸甸，她雙手握住刀柄，用力在特製的木墩上一扳，刀身彎出一個弧度，卻並未斷裂，鬆開手後，竟緩緩彈回，只有微微形變！
“好！”劉昭忍不住讚道，將刀胚遞給身旁目光早已被牢牢吸引的韓信，“韓卿，你看如何？”
韓信接過刀胚，仔細撫摸觀察，又試了試韌性，眼中爆發出驚人的神采：“堅韌無比！遠勝尋常鐵劍！若以此等鋼材打造兵甲，我軍戰力，必能提升數成！”
他抬頭看向那依舊爐火熊熊的工坊，心中波瀾起伏。他看到了漢室實實在在的潛力，看到了這位太子殿下不僅在招攬人才，更在夯實著爭霸天下的根基。
劉昭將他的反應盡收眼底，知道此行的目的已經達到。她不僅要讓韓信為她所用，更要讓他看到，追隨她，追隨漢室，才有機會實現他不世之功的抱負。
她看向此時神采飛揚的許礪，她實在太靠譜了。
“許礪，加快進度，儘快量產！我們需要更多的這樣的鋼材！”
“諾！”
劉昭目光掃過周圍那些因連日勞累而眼窩深陷，雙手佈滿老繭卻眼神熾熱的工匠們，最後定格在為首的那位老鐵匠身上。他正是之前對灌鋼法提出質疑，卻又在劉昭的鼓勵和指導下，帶著徒弟們日夜不休、反覆試驗最終成功的那位老師傅。
劉昭走上前，在眾人緊張而期待的目光中，親手拿起那把韌性極佳的環首刀胚，聲音清越，傳遍整個工坊區：
“此灌鋼新法，歷經波折，今日終得成功，實乃我漢室之幸，強軍之基！首功，當屬不畏艱難，精益求精的諸位工匠！”
她目光轉向那為首的老鐵匠：“尤其是你，田粟老師傅，不囿於陳規，勇於試新，帶領眾人攻克難關，厥功至偉！”
老鐵匠田粟激動得渾身顫抖，在徒弟的攙扶下就要跪下，被劉昭示意攔住。
“孤曾言，誰先試驗成功，必奏請父王，重賞！並以其名命名此新鋼！”
劉昭朗聲道，“今日，孤便兌現承諾！此鋼，便命名為‘田氏鋼’！以彰田粟師傅之功！”
“田氏鋼……”老鐵匠喃喃念著這三個字，老淚瞬間縱橫。匠人地位卑微，名字能與這等神兵利器的材料聯絡在一起，流芳後世，這是何等榮耀！
他噗通一聲跪倒在地，聲音哽咽：“小老兒何德何能，謝殿下！謝殿下！”
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