溫泉水怎麼會涼——
張敖看著她背影，臉上熱度未退，心中又是羞恥又是無奈，還有被點燃的隱秘火焰。
他慢吞吞地起身，擦乾，穿上寢衣，腳步沈重又虛浮地跟著走向寢房。
寢房內果然如她所言，不知何時已備下了一小捆柔軟的紅繩，還有幾支未曾點燃的紅燭，靜靜放在床頭小几上。
燭光搖曳，將那紅繩映得格外刺眼。
張敖站在門口，看著那幾樣物事，腳步如同釘在了地上。
劉昭已經換好了寢衣，坐在床邊，拍了拍身邊的位置，笑盈盈地看著他，眼神亮得驚人，裡頭毫不掩飾的興奮。
..........
（夜很長，看官自行腦補）
劉盈倉皇逃回宮中，閉門不出，如同一隻受驚的幼獸蜷縮起來。
這訊息很快便傳到了那日密謀的幾人耳中，起初他們還抱著一絲僥倖，或許二皇子只是一時驚嚇，待冷靜下來，念及自身處境和嫡長名分，未必不會重新思量。
然而，一連數日，劉盈宮門緊閉，拒絕一切探視，連平日與他交好的幾位年輕侍讀也被擋在門外。
宮中隱約有風聲傳出，二皇子殿下似乎受了風寒，病勢纏綿，連帝后都遣太醫去看過幾次。這分明是徹底退縮、甚至可能已然坦白的徵兆。
那處隱秘宅邸內，燭火跳動得比往日更加焦灼不安。空氣中的恐懼，已從對劉昭清查的擔憂，迅速發酵為對自身即將面臨滅頂之災的絕望。
“廢物！豎子不足與謀！”那面目精悍的官員，名喚趙閎，臉色鐵青，一拳砸在案上，酒爵傾倒，濁酒潑灑一地。“早知他如此怯懦無用，當初就不該在他身上浪費時間！”
“現在說這些有何用？”另一人名王珪，聲音乾澀，眼中血絲密佈，“劉盈這一退，無異於告訴我們，他這條路走不通了。更可怕的是，他若向皇后，甚至向太子吐露半句，我等便是砧上魚肉！”
“恐怕……已經晚了。”那儒士打扮的中年文士李恢面沈似水，無意識地撚著鬍鬚，“皇后是何等人物？宮中耳目何等靈通？二皇子近日異狀，豈能瞞過她的眼睛？只怕我等姓名，早已擺在了長樂宮的案頭。”
這話如同冰水澆頭，讓在場幾人齊齊打了個寒顫。呂雉的手段，那剁碎的肉醬他們又不是沒收到，若她知曉有人膽敢慫恿她的兒子去爭儲，去算計她的女兒……
那後果，光是想想便令人不寒而慄。
“那……那該如何是好？”有人聲音發抖，“坐以待斃嗎？”
沉默，令人窒息的沉默。
逃？普天之下莫非王土。求饒？且不說皇后太子是否肯信，單是他們犯下的事，樁樁件件都夠砍頭抄家。
絕望如同黑色的藤蔓，纏繞上每個人的心臟，越收越緊。
忽然，角落裡一個一直沒怎麼說話、膚色黧黑，眼神陰鷙的武將韓駒，啞著嗓子開口，聲音像是砂紙摩擦：“既然橫豎都是死……何不，拉個墊背的？攪他個天翻地覆！”
幾人目光倏地集中到他身上。
韓駒眼中盡是孤狼般的狠戾與瘋狂：“劉盈這條路走不通，長安城裡有那幾位在，我們也翻不起浪。但……別忘了，北邊！匈奴人可是對中原虎視眈眈！”
趙閎瞳孔驟縮，“你是說……”
“沒錯！”韓駒豁然起身，壓抑著聲音裡的激動與惡毒，“咱們手裡，有邊關佈防的舊圖，有糧草轉運的節點，有各郡縣虛實的情報！把這些，賣給匈奴人！他們不是一直想南下嗎？給他們指條明路！”
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