金鑾殿西北角的漏壺滴響了十二次，早朝可以結束了。李無相長出一口氣，開口說：「退朝。」
然後他從御座上起身，慢慢走向自己的寢宮。
這具軀體之前被活活餓死過一次，當李無相來到身體當中的時候，已能感覺到它極度虛弱，隨時都在再次崩潰的邊緣。
但當時寢宮牆壁上的鐵板後面又滾出了兩枚糰子，他才得以存活下來。他猜測，有可能是一個本已死透了的人忽然復生這種事叫那個「神」產生了興趣，因此決定再觀察一段時間瞧瞧究竟是怎麼回事。
這對他來說是個好訊息。一個可以用一百零一個孩童進行一場長達十幾年的試驗或者祭祀的人，必然擁有極度扭曲殘忍的心態，可現在他卻顯露出了好奇心，這意味著那個「神」不是完全的瘋子，還存有一點基本的人性——這就是他逃離這裡的唯一希望。
他走回到木床上盤膝坐下，將剩下的一個糰子擺在面前。應該已經到了中午，他很餓，但他控制著自己只盯著那東西，而不把它吃下去。
嬰孩時期透過殘酷刑罰所留下的深刻記憶讓原主和他的百官們一直都精確地遵從著每日的行動規律：早起可以進食，睡前可以進食，但如果在其他時間吃掉食物或者飲水，就要經歷難以想像的痛苦。
於是李無相放緩呼吸，讓自己安靜地坐著，把視線集中到那枚黑乎乎的糰子上，等待。
原主人虛弱。愚昧，本質上與聰明一點的動物沒什麼區別，但這種生活也叫他擁有了一個巨大的優點：專注。
通常來說，除去進食。上朝。睡覺。排洩之外，剩下的時間他都會在床上靜坐。扭曲的世界觀讓他無法想像除去這四間石室之外的任何東西，因此，絕大部分時間他都在清醒地發呆，或者說，極度專注地放空。冥想。
李無相繼承了這個優點，因此可以像原主一樣，在木床上一動不動地靜坐兩個時辰，並逐漸聽到自己的心跳聲。血流聲。石縫裡細微的空氣流動聲，以及——
腳步聲。
在原主的記憶中，腳步聲長期存在，輕微，緩慢，像一張薄紙落在石面上。
多年前，當第一百零二個人消失之後，他就會偶爾在晚間聽到這種腳步聲。但他並不覺得這有什麼問題，而將這種腳步聲當成是一種理所當然的自然現象，就好像長明燈裡那枚永遠燒不完的燈芯可能會發出畢剝聲。牆壁的縫隙裡可能會發出空氣的流動聲一樣。
但李無相意識到，這應該就是那第一百零二個人——他可能一直都沒有真正離開，而以另外一種不為人所覺察的方式觀察著這裡的一切。
腳步聲在李無相的面前停了下來，他嗅到一種極淡的味道，類似竹子的清香。正常人絕不可能捕捉到這種味道，只有像這具身體的原主人那樣，長期身處單一氣味環境當中的人才會注意到空氣中的這一點細微的差別。
他控制著呼吸，讓自己繼續保持鎮定。從他恢復神智之後，站在他面前的人，或東西，已經七次湊近觀察他了，這一次是最近的——他覺得對方几乎已經跟自己面對面了，好像一伸手就能將其抓住。
但李無相剋制住了這種衝動。他還不夠了解對方，甚至不知道自己一旦伸出手，會不會發現抓住的只是空氣，他必須進一步引起對方的好奇心，從而尋找更多線索。
——當「神」想要殺死所有人的時候，「皇帝」是被留到最後的，這意味著「皇帝」遠比「百官」重要，甚至有可能他們完全就是為「皇帝」的存在而服務的。
另一方面，「神」似乎並不在乎「皇帝」本人聰明還是愚鈍。虛弱還是健康，而只是要他在十幾年的時間裡不斷重複著能夠象徵「皇帝」身份的那幾件事，這意味著，「皇帝」這個身份。象徵，應該遠比「皇帝」本人更重要。
這叫李無相覺得自己可以進一步確定，這就是一場儀式。祭祀。他不知道祭祀的物件是誰，但覺得唯一能夠保全自己的性命甚至離開這裡的關鍵點，就在於「皇帝」這個象徵。
既然找不到任何可能離開這裡的辦法，那麼他就得試試給這個「象徵」加點料，好瞧瞧能不能在這一片無形的銅牆鐵壁當中撕開一條口子了。
這個想法已經模模糊糊地醞釀了幾天，現在可以嘗試了。於是他忽然仰起臉。微微張嘴皺眉，做出像是忽然聽到了什麼聲音的樣子。這麼稍稍停頓一會兒之後，又立即轉臉向左右看看，瞧著就彷彿是在尋找聲音的來源。
接下來，他大叫一聲，在木床上飛快後退。緊緊靠到牆角——李無相覺得，對於原主而言，「聽到意料之外的聲音」這種事完全等同於整個世界觀被顛覆，那麼再怎麼驚恐無措都不為過。
而這樣的反應，只是為了烘托接下來的這一步——
他叫自己的表情忽然放鬆下來，由無比的驚恐轉為疑惑。迷惑，然後，以一種含混不清的語氣低聲說：「朕……朕……」
彷彿有什麼看不到的人正在教他說話。
趁著換氣的間隙，李無相深吸了幾口氣。他現在聽不到「神」的腳步聲，但那種極淡的竹子味兒還在。一開始在他驚恐地退縮到牆角的時候稍微退遠了一點，彷彿被他的反應嚇到了，但現在氣味又靠近了，好像對方湊近了一些，想要弄清楚他究竟要說什麼。
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